那夜短促而诡异的锣声，像一根细刺扎在楚宁心头。她几乎一夜未眠，反复回想那声音传来的方向、质感，试图从中分辨出什么。不是报时，不是火警，更不是庆典……那声音闷而急，带着一种压抑的惊惶，仿佛在示警，又骤然被掐断。
翌日，承乾宫似乎一切如常。秋芸端来温水伺候楚宁洗漱时，神色并无异样，还抱怨了一句昨夜不知哪里的野猫叫得凄厉。楚宁试探着问：“昨儿半夜，好像听到远处有锣响？不知是不是听岔了。”
秋芸茫然地摇摇头：“锣响？没听见啊。许是你做梦了吧？这几日事儿多，你怕是也累着了。” 看她神情不似作伪，要么是真的没听见，要么是听见了但被叮嘱不可议论。
楚宁按下疑惑，照常当差。只是留了心，观察承乾宫内外众人的神色言谈。瑞姑姑眉眼间的疲惫更深，但行事依旧一丝不乱。佟贵妃比前日更显沉默，用过早膳后便倚在窗边，望着庭院里渐渐凋零的秋海棠出神，手中捻着一串沉香木佛珠，许久才拨动一颗。
空气中弥漫着一种比往日更加厚重的沉寂，连鸟雀的鸣叫都似乎少了许多。楚宁知道，这绝非寻常。那锣声，必定意味着什么。
晌午过后，楚宁被瑞姑姑派去后殿小库房，清点一批新送来的秋季衣料。小库房位于承乾宫最北侧，位置僻静，只有一扇高窗透光。她正按册核对，忽然听到窗外墙根下，传来两个小太监压得极低的交谈声，语气急促。
“……真真吓死人！张公公吓得腿都软了，直接被人架回来的！”
“可不是！听说当时脸白得跟纸一样，话都说不利索了……乾清宫那边到现在还封着消息呢！”
“你说，万岁爷当时……真发那么大脾气？连梁公公都跪下了？”
“嘘——！要死了你！这事也是能浑说的？赶紧把东西送了，闭上嘴走人！”
脚步声匆匆远去。楚宁的心跳骤然加速。乾清宫？万岁爷动怒？梁九功跪下？张公公被吓坏？这些碎片信息拼凑在一起，指向昨晚绝非小事！很可能就是那阵锣声的源头——宫中发生了某种紧急事件，引得康熙震怒，且波及了御前近侍！
她强迫自己镇定下来，继续核对衣料，耳朵却竖得尖尖的。然而，之后再无有用的信息传来。
傍晚时分，楚宁回到前院，正遇上前来给佟贵妃请平安脉的太医。今日来的不是往常那位温和的老太医，而是一位面生的中年太医，神色端凝，举止格外谨慎。瑞姑姑亲自引他入内，楚宁奉命在暖阁外间伺候茶水。
隔着珠帘，楚宁隐约听到太医诊脉后谨慎的回话：“……贵妃娘娘乃思虑过度，耗伤心血，兼之秋燥侵体，故精神倦怠，夜寐不安。臣开一剂宁神润燥的方子，需按时服用，更紧要的是……需宽心静养，勿再劳神忧虑。” 他的话很委婉，但意思明确：佟贵妃的病，一大半是心病，是忧思所致。
佟贵妃的声音低柔传来：“有劳太医。本宫知道了。”
太医又道：“另外……皇后娘娘那边，太医院今日会诊，调整了方子。皇上严谕，各宫娘娘亦需保重凤体，若有不适，需即刻传召太医，不得延误。” 这话带着明显的传达圣意的味道。
佟贵妃沉默片刻，才道：“多谢皇上关怀，本宫谨记。”
太医退出后，楚宁进去收拾茶盏，见佟贵妃闭目靠在引枕上，眼角似有极淡的湿痕。瑞姑姑在一旁，欲言又止，满脸心疼。
太医离开后约莫半个时辰，承乾宫来了一位意想不到的客人——十三阿哥胤祥。
他是独自来的，穿着常服，神色间带着少年人特有的焦躁和一抹藏不住的忧虑。他先规规矩矩给佟贵妃请了安，问候了身体，然后便有些坐不住的样子。
佟贵妃温言道：“十三阿哥可是有什么事？不妨直说。”
胤祥搓了搓手，看了旁边的瑞姑姑和楚宁一眼。佟贵妃会意，对瑞姑姑道：“你去看看药煎得如何了。” 瑞姑姑领命退出，却对楚宁微微颔首，示意她留下。楚宁便垂首退至暖阁角落的阴影里，尽量降低存在感。
胤祥这才压低声音，急切道：“贵妃娘娘，您……您可知道昨夜乾清宫出事了？”
佟贵妃眸光微凝：“哦？出了何事？本宫这身子不济，未曾听闻。”
“是太子二哥！”胤祥语气带着后怕和一丝不满，“昨夜他在乾清宫西暖阁外，不知为何与皇阿玛起了争执，声音颇大，后来……后来竟失手打翻了皇阿玛案前一座前朝青玉笔架！那笔架摔得粉碎！当时里头伺候的张公公吓得魂都没了，外头值班的侍卫以为有变，差点敲了警锣！”
原来如此！楚宁心中豁然开朗。那夜半锣声，竟是因此而起！太子与康熙争执，还打碎了御前心爱之物，这在礼法森严的宫廷，尤其是对太子而言，简直是不可想象的失仪和冒犯！难怪康熙震怒，难怪御前太监吓瘫，难怪要封锁消息！
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