“但也是机会。”暮夜走近一步，“如果我们配合，就能从内部观察。你继续调查艾莉丝和维多利亚的背景，我继续接受‘引导’。但我们需要建立自己的防线。”
“比如？”
“比如这个。”暮夜举起古树样本，“它似乎能感应到那些植入物，并给出警示。也许它能提供某种保护，或者在必要时干扰那些节点的激活。”
烁星盯着那块树皮，玫瑰与蛇的纹路在黑暗中幽幽发光。
“还有我。”他说，声音里带着一种不容置疑的执着，“我不会让她们把你从我身边带走。无论她们想做什么，无论要制造多少‘看起来很配’的假象，都不会改变一件事——”
他的话被敲门声打断了。
“暮夜？烁星？你们在里面吗？”
是艾莉丝的声音，轻快而友好，仿佛只是路过打个招呼。
两人交换了一个眼神。烁星的手无意识地握成了拳头，但暮夜轻轻摇头，示意他冷静。
“在。”暮夜应道，走过去开门。
艾莉丝站在门外，换了一身便服，栗色的长发披散下来，看起来比平时柔和许多。她手里拿着一个小纸袋，散发着一股烘焙的香气。
“晚上好。”她微笑，“我刚从厨房回来，烘焙社的同学做了太多曲奇，让我帮忙分给大家。想着你们可能还在研究，就带了一些过来。”
她将纸袋递给暮夜，目光自然地扫过房间，在摊开的资料上停留了半秒——太快了，几乎像是错觉。
“谢谢。”暮夜接过纸袋。
“不客气。”艾莉丝的目光转向烁星，笑容不变，“烁星同学看起来脸色不太好，是研究太累了吗？需要我调配些提神的药水吗？”
“不用。”烁星的声音比平时更冷硬。
艾莉丝似乎并不介意他的态度：“好吧，如果需要随时说。那我先走了，不打扰你们。对了暮夜，别忘了周一的评估，维多利亚老师很重视这次测试。”
“我记得。”
“那就好。”她挥挥手，转身离开，脚步声在走廊里渐渐远去。
门关上后，烁星盯着那袋曲奇：“她在监视你。晚上这个时间来送点心，太刻意了。”
暮夜打开纸袋，里面是造型精致的巧克力曲奇，每一块都点缀着银色的可食用魔法糖粉——那是护理科常用的安神配方成分。
“她在确认植入物的状态。”暮夜说，“也确认我是否记得评估的事。”
“而且强调了‘维多利亚老师很重视’。”烁星冷哼一声，“像是在提醒你不要缺席。”
暮夜将曲奇放在一边：“我不会缺席。但我会做好准备。”
那晚他们制定了计划。烁星会继续深挖维多利亚和艾莉丝的背景，特别是十五年前那场“边境医疗任务”的真相。暮夜则会在古树样本的帮助下，尝试理解自己体质的本质，并寻找可能的应对策略。
但计划永远赶不上变化。
***
周一中午，当暮夜从魔法史教室出来时，几个一年级的学弟学妹围了上来。他们是在一次跨年级实践课上认识的，对暮夜和烁星的古树研究很感兴趣。
“暮夜学长！能请教一个问题吗？”一个扎着双马尾的女生兴奋地问，“关于幻境森林的魔力场波动周期——”
暮夜停下脚步，正准备回答，另一个戴眼镜的学弟突然说：“说起来，暮夜学长最近经常和护理科的艾莉丝学姐一起呢。她真的好厉害，上次急救演练我们都看到了。”
“对啊对啊！”另一个学妹附和，“艾莉丝学姐人又漂亮，魔法又强，和暮夜学长站在一起的时候特别养眼！”
“听说她是维多利亚老师的养女？难怪那么优秀。”
“学长和艾莉丝学姐是不是在合作什么研究啊？感觉你们经常一起出现。”
问题一个接一个，暮夜微微皱眉。这不是偶然的闲聊——有人散布了这些信息，并且刻意引导了这种印象。
“我们只是在一些课程和演练中有交集。”他试图澄清。
“但艾莉丝学姐提起学长的时候，语气特别温柔呢！”双马尾女生眨眨眼，“我们护理科的朋友说，她经常在休息时间问起学长的事——喜欢什么，研究进展如何，需不需要医疗支持……”
“而且维多利亚老师好像也很支持你们多交流。”戴眼镜的学弟推了推眼镜，“那天我路过老师办公室，听到她在跟莱森主任说，让艾莉丝多协助暮夜，说是‘为了研究需要’。”
暮夜感到一阵寒意。维多利亚不仅在安排艾莉丝接近他，还在公开场合强化这种联系，甚至让其他老师也接受这种“安排”。
“学长和艾莉丝学姐真的很配哦。”一个一直没说话的小学妹突然轻声说，“都是那种冷静又强大的类型，站在一起的时候，感觉周围的气场都会变得很和谐。”
就在这时，走廊另一头传来了熟悉的脚步声。
暮夜抬头，看见烁星正大步走来。他显然听到了刚才的对话，脸色沉得能滴出水来。
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