萨伏依王室旧邸改建的酒店内，挑高的会议室里弥漫着滞涩的空气。柯比意式的自由柱列支撑着穹顶，水平长窗将米兰的暮色切成长条，却驱不散圆桌旁四人脸上的凝重。这场针对“不从之雅典娜”的会议已僵持三小时，核心困局如同一根毒刺——能对抗神的唯有弑神者，可南欧魔术界的庇护者“剑之王”萨尔瓦托雷，此刻正因旧伤蛰伏。
“请‘山之民’的王？他只会把米兰当成新的猎场。”
“东方那位女教主？她的权能连盟友都要忌惮。”
桌面上的羊皮卷被手指反复摩挲起毛边，八位弑神者的名字被逐一提起，又被“灾难”“失控”等词汇否决。诡异的是，有一个名字始终悬在众人舌尖，却无人敢率先吐出——吴建豪，那位以“草薙护堂”为对外代号的第八位王，也是唯一可能被“赤铜黑十字”说动的存在。
艾莉卡·布兰德里端坐在圆桌西侧，深绿裙摆衬得她肤色胜雪。她指尖无意识绞着剑柄上的银纹，垂眸时眼尾泛着冷光。萨丁岛的保密协议仍在生效，外界只知有位“日本来的新王”，却不知其真实身份；可她若主动举荐，必会被冠上“借灾难谋私利”的罪名；若保持沉默，又难逃“漠视南欧安危”的诘难。
“诸位的高见都很精彩。”斜对面的“百合之都”总帅突然开口，青年的指节因用力而泛白，“唯独‘赤铜黑十字’的代表，自始至终一言不发。布兰德里小姐，这就是南欧顶尖结社的担当？”
“老贵妇人”的统帅轻咳一声，象牙柄拐杖叩了叩地面：“年轻人稍安勿躁，或许布兰德里小姐有难言之隐。”话锋一转，却将压力抛回，“但作为联盟一份子，‘赤铜黑十字’总该拿出方案吧？”
艾莉卡终于抬眼，翠绿眼眸扫过三人：“哎呀，各位莫非是在等我开口？”她挺直脊背，骑士制服的银扣在暮色中反光，“作为‘赤铜黑十字’代表，我的答案与诸位并无二致——请弑神者，风险自担。但作为艾莉卡·布兰德里，我倒有个提议。”
圆桌旁的三人瞬间交换眼神。“百合之都”总帅沉声道：“愿闻其详。”
“有一位王的名字，从未出现在你们的讨论中。”艾莉卡的声音清晰而坚定，“草薙护堂——第八位弑神者，也是我以个人名义效忠的君主。”
这句话如投入冰湖的石子。“雌狼”统帅的眉峰拧起：“传闻中那个日本少年？不过是街头巷尾的流言，连是否真实存在都存疑。”
“质疑很合理。”艾莉卡摊开手，语气带着几分狡黠，“可要证明弑神者的实力，总得有人去试。诸位若是不便，不如请萨尔瓦托雷卿出面？他虽负伤，验证一位同类的斤两，应该足够了吧？”
空气骤然凝固。谁都知晓萨尔瓦托雷的伤并非意外——正是与这位“新王”交手所致。艾莉卡这话，无异于当众宣告：你们的王，不及我的君主。
“艾莉卡·布兰德里！”“百合之都”总帅猛地拍桌，木桌被震出浅痕，“你这是在挑衅整个南欧魔术联盟！”
“我只是提供解决方案。”艾莉卡站起身，骑士靴踩在大理石地面上发出清脆声响，“毕竟比起‘请神容易送神难’的老问题，一位能被我说服的王，难道不是更优解？”
“罢了。”“老贵妇人”统帅突然开口，指尖摩挲着拐杖上的家族纹章，“‘赤铜黑十字’的骑士从不说虚言。就按你的意思，请那位王前来。只是......”他话锋一转，眼神变得暧昧，“年轻的王往往喜好鲜活的贡品，米兰有的是名门淑女——”
“不必费心。”艾莉卡打断他，唇角勾起一抹浅笑，“我早已联络过吾王，他应承得很干脆，说不定此刻已在米兰境内。”
“什么？！”
三人的脸色同时骤白。他们原想借“请王”之事拿捏“赤铜黑十字”，却没料到对方早已布好局，如今彻底陷入被动。“百合之都”总帅刚要开口反驳，刺耳的碎裂声突然划破空气——
会议室特制的防爆玻璃窗骤然崩裂，碎片如冰棱四溅。一股冰冷刺骨的咒力如潮水涌入，带着冥府独有的死寂气息，压得在场魔术师几乎喘不过气。“老贵妇人”统帅的拐杖“哐当”落地，“雌狼”统帅捂着胸口闷哼出声，唯有艾莉卡脊背挺直，第一时间按上剑柄。
逆光中，一道娇小的身影立在窗畔。银发如月光倾泻，孩童模样的脸庞上没有半分稚气，深黑的瞳孔藏着跨越千年的威严。她赤足踩在碎玻璃上，裙摆扫过地面时，连散落的碎片都自动避开。
“不、不从之雅典娜......”“百合之都”总帅的声音发颤，每个字都像从牙缝里挤出来，“她怎么会找到这里？！”
雅典娜的目光掠过圆桌，最终定格在艾莉卡身上，稚嫩的声线带着神性的冷冽：“弑神者的气息，即便藏在泥土里，妾身也能嗅到。你的王，在哪？”
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