那箱用最后家当换来的火腿肠，如同沙漠中的一捧清泉，虽然暂时缓解了干渴，但终究无法改变身处荒漠的事实。在省吃俭用几天后，塑料箱最终还是见了底。
最后几根火腿肠下肚，带来的不是饱足，而是对即将再次降临的饥饿的、更深的恐惧。胃袋仿佛预知到了未来的空虚，开始提前发出微弱而持续的抗议。
“大哥……又……又没了。”三胖墩舔着包装纸上最后一点油星，小眼睛可怜巴巴地望着吴梦，圆滚滚的肚子似乎都瘪下去一点点。
二狗子没说话，只是用那双绿油油的眼睛直勾勾地盯着空箱子，喉咙里发出意义不明的咕噜声，尾巴无力地耷拉着，仿佛失去了狗生所有的希望。
吴梦看着两个兄弟，又摸了摸自己再次开始隐隐作痛的胃，心情沉重。卖狼皮的钱已经花光，镇上的人们对他们依旧冷漠，甚至更加警惕——上次他们售卖狼皮，虽然换来了食物，但也无疑暴露了他们这几个外来“叫花子”的存在。直接乞讨或者再去翻垃圾堆，效率低下且充满不确定性，很难保证每天都能找到足以果腹的东西。
生存的压力，如同逐渐收紧的绞索，再次勒住了他们的脖子。
白天，他们不得不再次走上街头，像幽灵一样在镇子的边缘游荡，目光如同探照灯般扫过每一个可能藏有食物的角落。然而，收获寥寥。镇子比他们想象的还要贫瘠和封闭，人们似乎把食物看得极重，连一点残羹冷炙都很难找到。
除了二狗子。
二狗子在极度饥饿的驱使下，再次发挥了他不挑食的“优良传统”。它总能凭借灵敏的嗅觉，在某些僻静的墙角、杂草丛里，找到一些被不讲究卫生人士（主要是小孩和醉汉）遗留的、热乎乎的或者已经风干的“有机肥料”。对于这些“独食”，吴梦和三胖墩只能捏着鼻子，带着复杂的心情看着二狗子狼吞虎咽。这玩意儿，他们实在无法突破心理障碍下嘴，只好便宜了二狗子，让它偶尔能混个“水饱”。
吴梦和三胖墩就比较凄惨了。实在饿得受不了的时候，他们只能溜回镇尾鬼屋附近，找些看起来比较嫩、没什么怪味的树皮，或者揪几把苦涩的野菜，胡乱塞进嘴里咀嚼，那滋味，堪比嚼蜡，还刮嗓子，只能勉强骗骗肚子，聊以充饥。
一天下来，吴梦和三胖墩饿得眼冒金星，走路都打晃。二狗子虽然靠“加餐”状态稍好，但也依旧是饥肠辘辘。
晚上，回到那间虽然不再阴森但依旧破败的鬼屋，三兄弟瘫坐在干草堆上，相对无言。绝望的气氛如同屋外弥漫的夜色，一点点侵蚀着他们。
“不能再这样下去了……”吴梦喃喃自语，声音因为虚弱而有些沙哑。他看着窗外稀疏的星光，脑海中思绪纷乱。硬抢？他们没那个实力，而且会立刻成为全镇公敌。长期乞讨或捡垃圾？不稳定，而且看镇上人的脸色，恐怕也维持不了多久。
难道……真的要去偷？
这个念头一冒出来，就像藤蔓一样迅速缠绕住他的心。偷窃，无疑是危险的，一旦被发现，后果不堪设想。但是，坐以待毙，活活饿死吗？
李淳风的知识库里，不仅有杀鬼咒，更有无数关于人性、谋略、乃至……鸡鸣狗盗之事的记载。那些看似不起眼的旁门左道，在生存面前，似乎也变得不再那么难以接受。
“妈的！人穷志短，马瘦毛长！”吴梦猛地一捶地面，眼中闪过一丝决绝的狠色，“不能明着来，咱们就暗着来！”
他看向三胖墩，这个小家伙的灵活和钻洞能力，简直是天生的“梁上君子”材料。
“三胖墩！”吴梦压低声音，语气严肃。
三胖墩一个激灵，抬起头：“吱？大哥？”
“想不想天天吃饱饭？不用再啃树皮？”吴梦诱惑道。
三胖墩的小脑袋点得像小鸡啄米：“想！做梦都想！”
“好！”吴梦眼中闪烁着一种近乎赌徒的光芒，“那咱们就干一票！不，是长期干！不过，不能蛮干，得用脑子！”
他盘膝坐下，示意二狗子和三胖墩靠近。“咱们去‘借’点粮食。但是，镇子上百户人家，哪家能借，哪家不能借，得有讲究。撞上铁板，咱们就得完蛋。”
他想起了李淳风传承中的占卜之术。虽然他只是个半吊子，很多高深的东西无法理解，但一些简单的、用于预测吉凶、趋福避祸的小法门，还是可以尝试的。这总比像无头苍蝇一样乱撞要强。
“我需要一点时间。”吴梦闭上眼睛，努力回忆着那些晦涩的口诀和法门。他没有任何专业的占卜工具，只能因陋就简。他让二狗子去院子里找来几块相对光滑的小石子，又让三胖墩弄来一点干净的沙土，在面前铺平。
他按照记忆中某种简易的“投石问路”占卜法，结合对星辰方位的粗略观测，以及自身微弱得几乎不存在的“炁感”，开始为镇上的住户进行“远程筛查”。
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