冯空醒来时，发现自己已经回到了城郊小院的床上。
阳光透过窗棂洒入，空气中弥漫着淡淡的药香。
他感觉浑身酸痛，尤其是胸口和双臂，如同被巨石碾过一般，丹田处更是空空荡荡，一丝气感也无。
“你醒了？”
赵婉清温柔的声音在耳边响起，带着浓浓的关切和一丝后怕。
她正坐在床边，手里端着一碗温热的汤药。
“婉清……”冯空挣扎着想坐起来，却被赵婉清轻轻按住。
“别动，陈老先生说你力竭加内腑受震，需要静养。”她将汤药递到冯空嘴边，“先把药喝了。”
冯空顺从地喝下药，苦涩的味道让他皱了皱眉，但一股暖流随即从胃部散开，滋养着干涸的经脉，舒服了不少。
“陈老先生呢？”冯空问道。
“他去追查那个柳三变的踪迹了，让我照顾好你。”
赵婉清放下药碗，心有余悸地说，“你真是吓死我了！要不是我发现你留下的纸条，立刻去找陈老先生，后果不堪设想！”
冯空苦笑一声：“是我大意了，没想到他们这么阴险，用那种下三滥的手段。”
“照片的事……”赵婉清犹豫了一下，低声问道。
“是假的。”冯空肯定地说，“柳三变扔在地上的，只是一张白纸。他是在诈我，想扰乱我的心神。”
赵婉清闻言，长长松了口气，但随即眼中又涌起怒火：“这些人太可恶了！竟然用这种事来威胁！”
“幽冥道行事，向来不择手段。”
陈观潭的声音从门外传来，随即推门而入。
他脸色有些凝重，但看到冯空醒来，眼中还是闪过一丝欣慰。
“陈老先生，柳三变抓到了吗？”冯空急忙问道。
陈观潭摇了摇头：“那厮狡诈，用了‘幽冥遁符’，气息消失在江边，一时难以追踪。不过，经此一役，他也暴露了行藏，短时间内应该不敢再在附近露面。”
他走到床边，仔细检查了一下冯空的脉象，点了点头：“还好，只是力竭，根基未损。你临危不乱，能破去他的‘缚灵阵’，已属难得。看来，实战确实是提升实力的最佳途径。”
冯空有些惭愧：“晚辈还是太弱了，若非老先生及时赶到……”
“不必妄自菲薄。”
陈观潭摆摆手，“你以微末道行，能在幽冥道执事手下支撑这么久，并破其阵法，已显露出你天机宗‘调理’之能的潜力。尤其是你最后那手疏导阵法灵气，虽粗糙，却直指本源，妙到毫巅。假以时日，必成大器。”
得到陈观潭的肯定，冯空心中稍安，但旋即又担忧起来：“经此一事，幽冥道恐怕不会善罢甘休，下次来的，可能更厉害。”
“这是必然。”陈观潭神色严肃，“所以，你必须尽快提升实力。闭门造车终是下策，我意，你可适当接一些更具挑战的‘业务’，在生死边缘磨砺自身。当然，老夫会暗中护持，不至让你真的涉险。”
更具挑战的业务？冯空一愣，随即想到那些可能涉及更凶戾鬼物或者更复杂邪术的案子，心里不禁有些打鼓。但他也明白，这是最快的成长方式。
“晚辈明白了。”
冯空点头应下。
养伤期间，冯空一边恢复气感，一边更加刻苦地修炼《天机导引术》和那几个简单的法诀。
与柳三变一战，虽然凶险，却也让他对气的运用有了更深的理解。那团丹田气感，恢复后似乎更加凝练了一丝。
赵婉清则负责筛选前来求医的人，将一些普通的病症婉拒，只留下那些她感觉“气息”不对，或者医院束手无策的“怪病”。
几天后，一个奇怪的案子找上门来。
来的是邻镇一个富户家的管家，姓钱。钱管家愁容满面，说自家少爷最近得了怪病，白天昏昏欲睡，萎靡不振，一到晚上却精神亢奋，力大无穷，在家中打砸物品，胡言乱语，说的都是些听不懂的鬼话。请了无数郎中、神婆，都束手无策。听闻“通变居士”有大能，特来相请。
冯空感应了一下钱管家身上，果然带着一丝若有若无的阴邪之气，而且这气息颇为驳杂混乱，不似寻常鬼物。
他心中一动，觉得这或许就是陈观潭所说的“挑战”。
与赵婉清和陈观潭商量后，冯空决定接下这个案子。
陈观潭暗中跟随，以防不测。
来到邻镇钱家，是一处颇为气派的宅院。
但一进门，冯空就感觉到一股浓郁的、令人心烦意乱的阴邪之气弥漫在整个宅院中，源头似乎在后院。
钱老爷和夫人早已等候多时，见到年轻的冯空，虽然有些疑虑，但病急乱投医，还是恭敬地将他请入内堂。
“居士，您一定要救救小儿啊！”钱夫人哭诉道，“他就像是变了个人，尤其是晚上，那眼神……那眼神根本不像我儿！”
冯空安抚了几句，提出要先见见病人。
钱少爷被安置在一间门窗紧闭、贴满了符咒的房间里，两个强壮的家丁守在门口。一开门，一股混合着汗臭和某种腥臊的怪味扑面而来。
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