飞机降落在丽江三义机场时，已是下午。高原的阳光毫无遮拦地倾泻下来，空气清澈而凛冽，带着雪山与松林特有的味道。林浩深吸一口气，感觉胸腔都为之一畅，连日来的紧绷神经似乎也松弛了些许。
阿虎跟在他身边，伤臂用特殊支架固定在外套下，行动已无大碍，眼神警惕地扫视着周围。另外两位秦瑶派来的安保人员——代号“山鹰”和“铁砧”——以助理和司机的身份随行。山鹰精瘦干练，擅长侦察与追踪；铁砧则人如其名，身材魁梧，是近身格斗和火力支援的好手。四人低调地取了行李，上了一辆事先租好的本地牌照越野车。
丽江古城不能进车，他们预订的客栈在古城边缘，一个纳西风格的三层小院，闹中取静。安顿好后，林浩没有耽搁，按照唐老爷子信上的地址，驱车前往古城外不远处一个叫“束河”的古镇。和家兄弟的“和记马帮文化体验馆”兼户外用品店，就开在束河一条相对安静的青石板街尽头。
店铺门面不大，木结构，黑瓦飞檐，门口挂着串串黄铜马铃和褪色的经幡。门楣上悬着一块老木匾，用汉、东巴文双语刻着“和记”二字，笔力苍劲。推门进去，里面光线稍暗，空气中混合着皮革、草药、酥油和旧木头的复杂气味。四周墙上挂着古老的马鞍、马镫、皮囊、藏刀，以及一些黑白老照片。柜台后，一个皮肤黝黑、满脸风霜、约莫五十出头的汉子，正埋头用鹿皮擦拭着一把银质酥油茶壶。听到门铃响，他抬起头，眼神锐利如鹰，扫过林浩几人。
“老板，看看点什么？”汉子开口，带着浓重的当地口音，声音低沉。
“请问，和勇、和毅两位师傅在吗？”林浩上前，拿出唐老爷子的亲笔信，“江东唐远山老先生，托我给和松涛老爷子送封信，也想拜访一下和勇、和毅师傅。”
听到“唐远山”三个字，汉子擦拭茶壶的手顿住了。他仔细打量了林浩一番，目光尤其在阿虎等人身上停留片刻，然后放下茶壶，用一块干净布擦了擦手，接过信，但没有立刻打开。
“我就是和勇。”汉子道，“我弟弟和毅带客人进老君山了，过两天才回。唐老爷子……身体还好？”他语气缓和了些，但依然保持着距离感。
“唐老身体硬朗，时常念叨起当年与和老爷子走马帮的旧事。”林浩恭敬道，“这次冒昧前来，除了送信，也是有事想请两位和师傅帮忙。”
和勇点点头，示意林浩他们到里间茶室坐下。茶室布置简单，一张矮桌，几个蒲团，墙上挂着一幅巨大的、手绘的滇藏川地区马帮古道地图，上面密密麻麻标注着各种符号和蝇头小字。
和勇拆开信，仔细读了起来。信不长，唐老爷子用简洁而恳切的笔触，介绍了林浩的身份（信中说他是“可信赖的晚辈，身负要事”），提及了当年与和松涛的生死交情，并恳请和家兄弟在能力范围内，给予林浩必要的帮助和指引。
读完信，和勇沉默了片刻，将信仔细折好，放回信封。“唐老爷子的信，我收到了。他是我阿爸的生死兄弟，他的面子，我们和家一定要给。”他看向林浩，目光坦诚而直接，“林老板，唐老爷子信里没细说，但我大概能猜到，你想进山，而且不是去常规的旅游线路。对吧？”
“和师傅眼力过人。”林浩坦然承认，“确实是想进山，去一些……地图上不太标的地方，做一些考察。可能需要专业的向导、驮队，以及对当地情况非常了解的人。”
和勇没有立刻答应，而是拿起桌上的铜壶，给几人倒上滚烫的酥油茶。“先喝茶，暖暖身子。进山的事，不着急谈。林老板从江东来，对这高原的气候、山路、还有山里的‘规矩’，了解多少？”
这是要考校了。林浩端起粗糙的陶碗，酥油茶的咸香和热气扑面而来。“实不相瞒，对高原山地的具体经验确实不多。但我明白，山有山规，水有水法，尤其在这横断山脉，尊重自然，尊重当地人和他们的信仰，是保命的第一条。我这次来，是抱着学习和请教的态度，也希望找到像和师傅这样真正懂山、敬山的伙伴。”
这番话不卑不亢，既承认不足，又表明了态度和诚意。和勇脸色稍霁。“山里的规矩，第一条就是‘听劝’。该走的路走，不该去的地方，给再多钱也不能去。第二条是‘准备’，装备、物资、体力、应急预案，缺一不可。第三条是‘敬畏’，对山神、对自然、对那些说不清道不明的老话传说，宁可信其有。”他顿了顿，“林老板想去的‘地图上不太标的地方’，多半都沾着第三条。那里头，有些是地形险恶，有些是气候诡异，还有些……是有些‘不干净’的传说。唐老爷子信里提到你‘身负要事’，我也不多问。但如果你要去的地方，是那种连我们本地老马帮都绕着走的‘禁地’、‘鬼地’，那我得先问问，你图什么？值不值得把命搭上？”
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