廊下寒风穿堂，冻得人手脚发麻。他搓着手，脑子里飞快地转着。
贿赂，还是不贿赂？
如果贿赂，该给多少？给谁？怎么给？
他观察过这兵曹接收处。两个吏员，一个年轻些，态度倨傲；一个年长些，一直在打瞌睡。给年轻的？还是给年长的？或者都给？
他摸了摸怀里。除了文书，还有一个小钱袋，里面是他全部积蓄，不到五百文。在洛阳，这钱够他省吃俭用活半个月。但如果贿赂，给少了没用，给多了他又给不起。
正犹豫间，一个熟悉的身影从院门进来。是上次在鸿胪寺见过的那个小吏，姓孙，李世欢记得他曾帮自己指过路。
孙吏也看见了李世欢，愣了一下，走过来：“李函使？你怎么在这儿？”
“孙兄，”李世欢拱手，“我来送急报。”
孙吏看了看接收处那边，又看了看李世欢手中的回执单，明白了。他压低声音：“怎么，卡住了？”
李世苦笑：“说是要等程序。”
孙吏点点头，把他拉到一旁僻静处：“李函使，咱俩也算有缘，我多说两句，你别介意。”
“孙兄请讲。”
“尚书省这地方，规矩大，人也杂。”孙吏左右看看，声音压得更低，“你那份急报，按流程走，至少要后天才能送到兵曹主事手里。如果主事忙，可能还得拖。”
“那……”
“想快，也不是没办法。”孙吏意味深长地看着他，“但得懂规矩。”
他明白孙吏的意思。
“孙兄，这规矩……怎么个懂法？”
孙吏伸出两根手指，搓了搓，这是要钱的手势。
“多少？”李世欢问。
“看你想多快。”孙吏说，“如果只是想今天送到兵曹主事案头，五十文。如果想主事立即批阅，一百文。如果想批阅后立即呈送尚书台，那就得更多了。”
五十文。一百文。
李世欢在心里计算着。五十文，在洛阳能买半斗粟米；一百文，够一个三口之家吃三天。而在这里，只是一份文书加速流转的“规矩钱”。
他感到一种荒谬的愤怒。边境的军情，戍卒的生死，在这些吏员眼里，只是一笔可以讨价还价的生意。
但他压住了愤怒。他知道，愤怒没用。
“孙兄，”他低声问，“如果我只想今天送到兵曹主事案头，该给谁？”
孙吏指了指接收处那个年长的吏员：“老赵。他管文书分拣。给他五十文，你的急报今天上午就能送到。”
“怎么给？”
“等下我带你过去，你借口问文书细节，把钱夹在文书里递给他。他懂。”
李世欢沉默了。他看着那个叫老赵的吏员，还在打瞌睡，头一点一点的，花白的头发在晨光中显得稀疏。这样一个看起来普通甚至有些可怜的老人，却是这条腐败链条上的一环。
“李函使，”孙吏看他犹豫，劝道，“我知道你怎么想。我刚来的时候也跟你一样，觉得这不成体统。但时间长了，你就明白了，在这洛阳，不按规矩来，你什么事都办不成。边镇的急报？每天都有，谁真当回事？除非你给钱，让它变成‘真急’。”
李世欢深吸一口气。寒冷的空气灌进肺里，让他清醒了些。
如果这份急报真能快点送到，也许，朝廷能早点拨下钱粮，哪怕只有一点点，也能让几个戍卒多吃一口饭，多穿一件衣。
哪怕这希望渺茫。
“好。”他说，“五十文。”
孙吏点点头：“你等着。”
孙吏走回接收处，跟老赵说了几句什么。老赵睁开惺忪的睡眼，往李世欢这边看了一眼，点了点头。
李世欢走过去，重新拿出那份急报。他背过身，从钱袋里数出五十文，都是铜钱，沉甸甸的一小把。他用一块布包好，夹在文书封套和内页之间。
走回接收处，他对老赵说：“大人，这份急报还有些细节要补充，可否借一步说话？”
老赵慢吞吞站起来：“过来吧。”
两人走到木棚侧面。李世欢递上文书：“大人，这是怀朔镇的急报。镇将特别嘱咐，要速递兵曹主事。”
老赵接过，掂了掂。文书里夹着东西，他感觉到了。他看了李世欢一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝了然。
“急报啊……”他拉长声音，“确实该快点。这样，你在这儿等着，我这就送去分拣。”
他拿着文书，慢悠悠走了。李世欢站在寒风中等待。
一刻钟。两刻钟。
他看见老赵从分拣房出来，手里的文书已经不见了。老赵走过来，对他点点头：“送进去了。今天上午应该能到兵曹主事那儿。”
“多谢大人。”李世欢拱手。
“嗯。”老赵应了一声，转身回木棚，重新坐下打瞌睡，仿佛什么都没发生过。
李世欢走出尚书省偏门时，太阳已经升起来了。阳光苍白，没有多少暖意。
他贿赂了。
五十文钱，买了一份文书加速流转的机会。这交易如此简单，如此平常，平常到那些进进出出的人都不会多看一眼。
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