他来过怀朔镇很多次，为青石洼领取粮饷、购置物资、递送文书。但每次来，都会被这里的森严等级刺痛。
街上的行人，会自动给穿着华丽皮袍的人让路；店铺的掌柜，会对腰挎官刀的吏员点头哈腰；而那些穿着破旧戍卒服色的人，只能走在路边，低着头，匆匆而过。
就像他现在这样。
司马达紧了紧背上的包袱，加快脚步。
司马子如的住处，是相对安静的街区，住的都是镇将府的属官、幕僚，以及一些有头有脸的商贾。
司马达在一扇黑漆木门前停下。
门不大，但很结实，门上钉着铜钉，门环是兽头形状的。他抬手叩门。
“谁啊？”里面传来一个苍老的声音。
“青石洼司马达，求见司马先生。”司马达恭敬地说。
门开了一条缝，是个老仆，眼神打量着他：“我家主人今日不见客。”
“烦请通禀一声，”司马达从怀里摸出一小块碎银，约摸一钱重，塞进老仆手里，“就说青石洼李戍主派我来，有要事禀告先生。”
老仆掂了掂银子，脸色缓和了些：“等着。”
门又关上了。
司马达在门外等着。巷子里很安静，只能听见风吹过枯藤的沙沙声，还有远处街市隐约传来的喧闹。他耐心地站着，心里反复演练一会儿要说的话。
约摸一盏茶功夫，门又开了。
“进来吧。”老仆侧身让开。
司马达牵着马进了门。
“马拴在那边，”老仆指了指角落的木桩，“主人在书房。”
司马达拴好马，解下包袱，拍了拍身上的尘土，跟着老仆进了正屋。
书房在东厢，门虚掩着。老仆在门外通报：“主人，人带来了。”
“进来。”里面传来一个平和的声音。
司马达推门进去。
书房不大，但布置得清雅。靠墙是两排书架，上面摆满了竹简和帛书。窗前一张木案，案上放着笔墨纸砚，还有一卷摊开的书。司马子如就坐在案后，穿着一身半旧的青灰色长袍，头发用木簪束起，正抬眼看他。
“青石洼士卒司马达，拜见先生。”司马达躬身行礼。
“不必多礼。”司马子如摆摆手，示意他坐，“世欢让你来的？”
“是。”司马达在案前的蒲团上跪坐，将包袱放在身边，“将军感念先生一直以来的提点，此番得段将军嘉奖，全赖先生在镇将面前美言。特命属下前来，聊表心意。”
说着，他解开包袱，取出那个用粗布裹好的小包，双手奉上。
司马子如没有立刻接，而是看着他：“里面是什么？”
“三十两银锭。”司马达如实回答，“将军说，一点心意，不成敬意，请先生务必收下。”
司马子如沉默了片刻，伸手接过。他解开粗布，露出里面的银锭，拿起一块看了看，又放回去。
“世欢有心了。”他将银锭放在案上，没有推辞，“青石洼近来如何？”
“托先生的福，一切尚好。”司马达谨慎地回答，“春耕已毕，庄稼长势不错。将军正督率全营，准备秋收。”
“两千五百石，”司马子如端起茶碗，轻轻吹了吹，“有把握吗？”
司马达心里一紧。
这个问题不好答。说有把握，显得狂妄；说没把握，又显得无能。
他斟酌着措辞：“将军说，必竭尽全力，不负段将军重托。青石洼上下，也都在为这个目标拼命。”
司马子如笑了笑，那笑容里有种看透世情的淡然：“拼命是好的，但光拼命不够。北地的天，说变就变；北地的事，也错综复杂。世欢是个能干事的，但有时候，太能干也会招人嫉恨。”
司马达心中一凛，知道话入正题了。
他顺势问道：“属下愚钝，还请先生指点。将军在青石洼，一心只想种好地，守好边，为段将军分忧，不知该如何自处。”
司马子如喝了口茶，放下茶碗。
他没有直接回答，而是问：“世欢让你来，除了送这三十两银子，还让你问什么？”
司马达说：“将军让属下问问先生，段将军近来可有什么喜好，或者……可有什么烦心事。将军说，做下属的，得知道上官的心思，才好办事。”
说完，他紧张地看着司马子如。
书房里安静了片刻。
司马子如的手指在案上轻轻敲击，发出细微的声响。他的目光落在窗外那几株松柏上，似乎在思索什么。
许久，他开口：“段公近来，颇喜看《汉书·萧何传》。”
司马达一愣。
《汉书·萧何传》？
这是什么意思？
他正想追问，司马子如却已经站起身，走到书架前，抽出一本书：“这是《汉书》的残卷，里面恰好有《萧何传》。你带回去，给世欢看看。”
司马达连忙起身，双手接过竹简。
书本很旧，但保存得还算完好。
“属下代将军谢过先生。”他躬身道。
司马子如摆摆手：“回去吧。告诉世欢，好好做事，但也要懂得……进退之道。”
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