人群中响起嗡嗡的议论声，不少人的眼睛亮了起来。
“但是，”李世欢的声音提高，“将军也给了我们天大的压力！两千五百石，一斤不能少！少了，别说自留粮，咱们所有人，都得担罪！”
议论声消失了。恐惧重新爬上人们的脸庞。
“我知道你们怕。”李世欢的声音缓和下来，“我也怕。这北地的天，说变就变。一场雹子，一阵旱风，就能让咱们一年的辛苦白费。更别说，还有柔然人不知道什么时候就会杀过来。”
他走到人群中间：“可咱们有的选吗？”
他指着营外那片绿油油的田地：“看看那些庄稼！那是咱们一锄头一锄头刨出来的，是咱们用汗珠子浇出来的！咱们已经熬过了春寒，熬过了缺粮，熬过了最难的时候！现在，庄稼长起来了，希望就在眼前！难道因为怕，就要松了这口气？”
“不能！”侯二在人群中吼了一嗓子。
“对，不能！”几个队正也跟着喊。
李世欢走到一个老农面前。那老人姓陈，原是沃野镇的农户，一家子逃难过来，路上死了三个，只剩他和一个小孙子。
“陈老爹，”李世欢问他，“你说，咱们能退吗？”
他摇摇头，干裂的嘴唇哆嗦着：“退……往哪儿退？退了，就是死路一条。不退，拼一拼，还能给娃留口饭吃……”
“说得对！”李世欢转身，面向所有人，“咱们没有退路！青石洼就是咱们最后的立足之地！守住了，活！守不住，死！”
他的声音激昂起来：“从今天起，全营上下，一切为了秋收！各队划分田区，包干到人！谁管的地亩产最高，秋后多分粮！谁偷懒耍滑，坏了收成，军法处置！”
“侯二！”
“在！”
“加派巡逻队，日夜巡视，防柔然，防火，防蝗！”
“得令！”
“司马达！”
“在！”
“重新核算所有田亩长势，每十日一报！调配人手，该除草除草，该施肥施肥，一株庄稼也不能落下！”
“明白！”
李世欢最后看向所有人，一字一顿：“我李世欢在这里立誓：秋后若打不够两千五百石粮，我第一个领军法！但若打够了，我保证，每一粒咱们该得的粮食，都会分到每个人手里！绝不少一分一毫！”
沉默。
然后，不知道谁先喊了一声：“拼了！”
“拼了！”
“拼了！”
呼喊声从零星到汇聚，最后响成一片。
李世欢看着这一幕，心中并无多少喜悦。
他知道，自己刚刚完成了一场豪赌。用“自留三成”的画饼，激起了这些人的贪念和希望；用“两千五百石”的压力，逼出了他们骨子里的韧性。
而这一切，都在段长的算计之中。
李世欢握紧了手中的黄绫文书，他抬头望天。北地的天空高远湛蓝，几缕云丝飘过，变幻不定。
是啊，这北边的天，要变了。
傍晚，李世欢的土屋里点起了油灯。
此刻，木案上摊开着那卷嘉奖令。司马达和侯二坐在树墩上，神色凝重。
“将军，”司马达指着文书，“这‘自留三成’，只有口谕，没有正式公文。将来若是段将军翻脸，或者换了个镇将，这就是咱们私截官粮的铁证。”
侯二挠头：“那……段将军为啥要这么干？”
“因为这样最能拿捏咱们。”李世欢淡淡道，“给了正式的文书，就留下了把柄，将来不好改口。只给口谕，进退都在他一念之间。咱们做成了，他可以说‘本将军一向体恤下情’；咱们做不成，或者他想动咱们了，这就是现成的罪名。”
“妈了个巴子！”侯二骂了一句，“这老家伙，心眼忒多！”
李世欢却笑了：“心眼多，是好事。”
两人都看他。
“他若真是个莽夫，或者是个昏庸之辈，咱们在青石洼做得再好，也不过是给他增添些可有可无的政绩。但他是个明白人，是个懂得算计、懂得权衡的政客。”李世欢的手指在文书上轻轻敲击，“这样的人，才会真正看重咱们的价值。因为咱们能帮他解决问题，能替他挣面子，能成为他手里的一张牌。”
他看向司马达：“咱们现在要做的，就是把这张牌，变得让他舍不得打出去，更舍不得丢掉。”
“怎么变？”侯二问。
“做到他期望的，然后……超出他的期望。他不是要两千五百石吗？咱们给他三千石。他不是让咱们自留三成吗？咱们用这三成粮，把青石洼建设得比所有戍堡都好，吸引更多流民，训练更多精兵。等到咱们成了北边不可或缺的一部分，成了他段长政绩里最亮眼的那一笔，到那时，他就得掂量掂量，动咱们，值不值得。”
司马达若有所思：“但这样，也会让他更忌惮。”
“忌惮是必然的。”李世欢平静地说，“从他选中咱们那天起，这就是注定的。咱们要么在忌惮中小心翼翼，最后被他随手丢弃；要么在忌惮中不断壮大，壮大到他不得不倚重，甚至……不敢轻易动。”
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