晨光并未给青石洼营地带来多少暖意，反而将周遭的荒凉与贫瘠照得更加清晰。
周平站在营地边缘一处背风的土坡后，面前是他精心挑选的七名手下。算上他自己，这支侦察队共八人，是昨夜将军亲自定下的。他们每个人都换上了最破旧的衣裳，脸上也用锅底灰和泥浆简单涂抹，掩盖了原本的肤色。武器只带了短刃、匕首和一张轻便的猎弓，装备精简到了极致。
“话，我只说一遍。”周平的声音压得很低，“我们这次出去，不是去杀敌，是去侦查，要把自己当成石头，当成风。将军和全营弟兄的性命，可能就系在咱们看到的、听到的东西上。谁要是毛躁，坏了事，不用等军法，我第一个亲手宰了他！”
他的目光扫过每一张脸，这些都是他一手带出来的老兄弟，追踪、潜伏、听风辨位的本事都是一等一的，更重要的是，他们都惜命，懂得如何在危险中保全自己。
“明白！”七人低声应道。
周平不再多言，打了个手势，八条身影悄无声息地没入了营地东面枯黄的山林之中，迅速消失在嶙峋的怪石与稀疏的灌木之后。
他们离开后不久，侯二粗犷的嗓门也在营地各处响起，督促着手下士卒更加卖力地操练，尤其是对弓箭的检查和保养，要求苛刻。一些心思敏锐的老兵察觉到，侯校尉今日的眼神格外凶狠，盯着他们保养弓弦和磨砺枪尖的样子，不像是在操练，倒像是在准备一场真正的搏命。
而在中军帐附近，司马达的身影也更加忙碌。他频繁地与负责仓库、炊事的人低声交谈，手指在简陋的竹简上快速划动，计算着那点可怜的存粮还能支撑多久。
周平小队行进得极慢，也极其谨慎。
他们完全避开了任何可能有人迹的道路，专挑难行的山脊、干涸的河床或是茂密的灌木丛穿行。每前进一段距离，周平都会示意队伍停下，他攀上附近最高的树木或岩石，用一块磨得光滑的铜片反射日光，仔细了望四周，确认安全后，才招呼队伍继续前进。
三十多里路，他们足足走了一整天。当夕阳再次将西边的天空染成一片惨淡的橘红色时，他们终于抵达了黑风峪外围的乱石坡。
这里的地形果然如侯二所说，异常险恶。一条仅容两马并行的狭窄土路，蜿蜒着通向两座巨大山岩夹峙的峪口。峪口上方，怪石嶙峋，峪口两侧的山坡上，布满了大大小小的风化石块和枯死的灌木，是设置岗哨的绝佳位置。
周平打了个隐蔽的手势，八人立刻分散开来，借助乱石和枯草的掩护起来，他们需要在这里一直潜伏到夜幕完全降临。
夜，终于深了。北地的寒风像刀子一样刮过山岩，发出呜呜的怪响，这反而掩盖了细微的动静。天空中没有月亮，只有寒星，洒下一点微光。
周平像一尊石像，趴在一块巨大的岩石后面，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，死死盯着远处的峪口。
时间一点点流逝，手脚早已冻得麻木，但他不敢有丝毫松懈。
约莫到了子时前后，一阵轻微的、靴子踩在碎石上的声音，伴随着低低的抱怨声，从峪口方向传来。
“……这鬼天气，冻死老子了……妈的，凭什么他们在里面烤火，让咱们在这儿喝西北风……”
“少废话……小心头儿听见扒你的皮……听说前两天弄回来不少好东西，熬过这阵子，说不定能分点油水……”
两个缩着脖子、抱着长矛的身影，哆哆嗦嗦地从峪口内侧的阴影里走了出来，替换下了原本守在明处的两个哨兵。被换下来的两人如蒙大赦，赶紧搓着手跑回了峪内。
明哨，两人，一个时辰左右换岗。位置固定，在峪口内侧避风处，视野有死角。
周平在心里默默记下。他的目光开始仔细扫描峪口两侧的山坡。那里一片死寂，仿佛没有任何活物。
但他有耐心。他知道，真正的危险，往往藏在看不见的地方。
又过了近半个时辰，就在周平以为两侧没有暗哨时，他左侧大约五十步外，一片看似毫无异常的枯草从，极其轻微地动了一下。若非他一直全神贯注，几乎会以为那是风吹的。
紧接着，一个模糊的黑影从枯草丛中慢慢抬起了头，警惕地四下张望了一下，然后又缓缓伏了下去，与周围环境再次融为一体。
左侧山坡，枯草区域，暗哨一人。伪装极好，警惕性高。
周平的心跳略微加速。他小心翼翼地将这个信息通过预先约定的、极轻微的鸟鸣声，传递给了分散在附近的同伴。
他没有试图去标记或清除这个暗哨，任何打草惊蛇的行为都是绝对禁止的。
下半夜，天气更加寒冷。周平估算着时间，在黎明前最黑暗的那一刻，他再次听到了峪内传来细微的动静。不是换岗，而是有人起来小解，以及几声被压低的咳嗽。
借着这短暂的机会，他隐约看到了峪内的一点布局，靠近峪口的地方，似乎搭建了一些简陋的窝棚，更深处则黑黢黢的，看不真切。
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