夜色如墨，李世欢营帐内的灯光却亮至深夜。
侯二带回的消息像一根刺，扎在他的心头。王老五被接触，这意味着赵副将那边的网，已经悄无声息地撒了下来，目标直指他这支百人队的内部。
他铺开一张粗糙的麻纸，用炭笔在上面勾勒出怀朔镇已知的权力脉络。镇将高悬顶端，其下是几位副将、司马、长史等文官，再往下便是各曲军主、队主。赵副将的势力范围，在图上占据了不小的板块，与军械、粮秣、部分驻防区域紧密相连。
他的手指在代表自己百人队的位置点了点。这块小小的、新生的区域，如今就像一枚楔子，打入了原有的利益格局中。
剿匪的成功和公正的分赏，打破了许多潜规则。以往，剿匪缴获，上层军官层层克扣，到了底层士卒手中已所剩无几。而他，将这块本属于上层利益的“蛋糕”直接分给了士卒，无形中断了多少人的财路？
不仅仅是缴获。他这支队伍表现出的战斗力和独立性，也必然会引起那些习惯于掌控一切的军官们的不安。一支不听招呼、难以被利益收买的强兵，在某些人眼中，不是助力，而是威胁。
“怀朔镇的盘根错节……”李世欢低声重复着刘贵话语里的核心。他意识到，自己并非仅仅是在练兵、立功，更是在进行一次无声的、却触及根本的利益再分配。而这，必然招致既得利益者的反扑。
王老五，或许只是开始。
次日，天色刚蒙蒙亮，急促的集合号角便划破了清晨的宁静。
李世欢部全体集结于校场。今日并非大规模操演，而是领取本月份的军械补给。士卒们脸上带着期待，尤其是新卒，都盼着能领到一口锋利的环首刀或是一张强劲的弓。
刘司库带着几名书办和力夫，慢悠悠地来到了校场点验台前。他腆着肚子，脸上挂着公式化的笑容，目光扫过队列整齐的百人队，在李世欢身上停顿了一下，微微颔首，算是打过招呼。
“李队主，恭喜恭喜啊，昨日剿匪凯旋，可是大涨我军威风。”刘司库皮笑肉不笑地寒暄着。
“刘司库过奖，分内之事。”李世欢不动声色地回应。
“好，那咱们就按规矩办事。”刘司库清了清嗓子，示意书办开始唱名发放。
“一什，环首刀十柄，长枪五杆，弓三张，箭矢一百五十支，皮甲五副……”
军械被力夫们一捆捆、一箱箱地抬上来，堆放在点验台前。起初几什领取时，并无异状。领到武器的士卒虽然觉得数量比预期略少，但质量尚可，也无人多言。
但当轮到侯二所在的什领取时，情况开始不对劲了。
侯二大步上前，按册领取了十柄环首刀。他随手拿起一柄，抽出鞘，眉头立刻皱了起来。只见刀身黯淡无光，刃口处甚至能看到细微的、未经仔细打磨的锻打痕迹。他用手指弹了弹刀身，声音沉闷，远不如他腰间那柄缴获自匪首的佩刀清越。
“刘司库，这刀……”侯二瓮声瓮气地开口，语气带着不满。
刘司库眼皮都没抬一下，慢条斯理地道：“军械局新打造的，都是上好的精铁，有何问题？”
侯二强压着火气，又拿起一张弓。弓臂木质粗糙，弓弦也显得有些陈旧。他用力一拉，弓身立刻发出“嘎吱”不堪重负的声响，弓弧也显得僵硬。
“这弓也能用？”侯二的声音提高了八度。
他这一嚷嚷，后面等待领取的士卒们都伸长了脖子看过来，议论声渐渐响起。
“肃静！”刘司库板起脸，呵斥道，“侯什长，休得喧哗！军械分配，皆有定例！如今各处都要补充，能拨给你们这些，已是看在李队主新立战功的份上！岂容你挑三拣四？”
李世欢站在队列前方，面无表情地看着这一切。他早就料到对方会在军械上做文章，只是没想到手段如此拙劣而直接。他走上前，从侯二手中接过那柄环首刀，仔细看了看，又用手指抹过刃口。
“刘司库，”李世欢开口，声音平静，却带着一股无形的压力，“我军中士卒，需以性命搏杀。若军械不精，等同驱羊入虎口。此刀锻打粗糙，刃口未开，恐难当大用。还有这弓，拉力不均，易损易断。可否请司库大人查验，是否拿错了批次？”
刘司库干笑两声：“李队主说笑了，库中军械皆登记在册，何来拿错之说？或许是运送途中有所磕碰，亦或是新械需得磨合。让士卒们自己好生打磨一番，自然堪用。”他这话说得滴水不漏，将责任推得一干二净。
“自己打磨？”侯二怒极反笑，“俺看这刀，怕是砍柴都嫌钝！”
“侯二！”李世欢低喝一声，制止了侯二的进一步发作。他知道，此刻与刘司库当众争吵毫无意义，反而会落人口实，说自己恃功骄纵，不服管束。
他深深看了一眼刘司库，将那柄劣质环首刀轻轻放回原处，淡淡道：“既如此，便依刘司库所言。侯二，领械。”
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