怀朔镇表面上的平静，如同冰封的河面，底下却是暗流汹涌。关于北方诸镇动荡的消息，再也无法被完全封锁，如同瘟疫般在军营的每个角落蔓延。士卒们聚在一起时，谈论的不再是家长里短或女人，而是武川镇的兵变、怀荒镇的哗乱，以及那份压在每个人心头、对未来的恐惧与茫然。一种躁动不安的情绪在发酵，军官们的呵斥变得色厉内荏，巡逻的队伍也多了几分警惕地审视着彼此。
这种山雨欲来的压抑气氛，在镇将府内更是达到了顶点。
连日来，镇将府门前车马络绎不绝，各级军官面色凝重地进进出出，门口守卫的兵士数量增加了一倍不止，戒备森严。通明的灯火常常亮至深夜，激烈的争论声有时甚至会隐约传到外面的街巷。
有一日，例行的晨操刚过，孙队主便被镇将府的一名亲兵匆匆唤走，直至午后时分才返回本队营地。回来时，他脸色阴沉，眉头紧锁，连平日里洪亮的嗓音都带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。
他没有立刻回自己的军帐，而是独自一人在校场边缘踱步了许久，目光扫过那些正在擦拭兵器或低声交谈的士卒，眼神复杂难明。最终，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，沉声道：“传李世欢，来我帐中议事。”
亲兵领命而去。不久，李世便来到了孙队主的军帐外，通报后掀帘而入。
帐内光线有些昏暗，孙队主背对着门口，站在那幅巨大的怀朔镇周边地图前，身影显得有些佝偻。
“队主，您找我？”李世欢抱拳行礼，语气恭敬。
孙队主缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的倦容，他指了指旁边的座位：“坐吧。”
李世欢依言坐下，心中已然猜到几分。能让孙队主如此模样的，必然是关乎怀朔镇命运的大事。
孙队主没有立刻说话，只是用手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。良久，他才长长叹了口气，声音低沉地开口：“世欢啊，外面的风声，你都听到了吧？”
“略有耳闻。”李世欢谨慎地回答，“似乎北边几个镇子，不太安宁。”
“不太安宁？”孙队主苦笑一声，笑容里充满了苦涩和嘲讽，“何止是不安宁！武川镇戍卒囚禁镇将，索要军饷；怀荒镇军士杀了军需官，开仓放粮；御夷、抚冥二镇也已是箭在弦上！北疆六镇，烽烟遍地！朝廷的威信，在这些边卒心中，已经荡然无存了！”
虽然早有心理准备，但亲耳从孙队主口中证实这些消息，李世欢的心还是猛地一沉。局势的恶化速度，远超出了他的预期。
“镇将府连日会议，争论不休。”孙队主继续道，语气中透着一股无力感，“以赵副将为首的一干人，主张强硬镇压，认为当务之急是迅速扑灭怀朔镇内任何不稳的苗头，杀一儆百，同时整军备战，以防乱民流寇侵袭。他们甚至建议……主动向朝廷请缨，出兵‘协助’平定邻近镇子的叛乱，以表忠心，并借此向朝廷索要钱粮。”
李世欢心中冷笑，赵副将这算盘打得响，既想表功，又想捞实惠，但此举风险极大，极易引火烧身。
“那……周长史和镇将大人的意思呢？”李世欢问道。
“周大人相对持重。”孙队主揉了揉眉心，“他认为，六镇动荡，根子在朝廷苛待，积怨已深，绝非简单武力可以平息。怀朔镇自身亦是军心浮动，若强行弹压，恐适得其反，酿成大祸。他主张稳守为主，紧闭营垒，安抚士卒，同时火速上奏朝廷，陈明利害，请求紧急调拨饷银物资，以安军心。至于邻近镇子之事……不宜插手，以免引祸上门。”
这才是老成谋国之言！李世欢心中暗赞。周长史看到了问题的本质，也清楚怀朔镇自身的脆弱。
“那最终……镇将大人如何决断？”这是最关键的问题。
孙队主的表情变得更加复杂，他压低了声音：“镇将大人……权衡再三，最终采纳了周大人的主要意见，决定以稳为主，紧闭营门，严加戒备，同时八百里加急向洛阳上奏。但是……”
他话锋一转，“对于赵副将‘主动出击、以示忠诚’的建议，镇将大人也未完全驳回。他认为，在朝廷旨意到来之前，怀朔镇不能毫无作为，必须展现出足够的力量和决心，既能震慑内部宵小，也能让朝廷看到我镇并非与其他乱镇同流合污！”
李世欢心中一动，隐隐抓住了什么。
孙队主的目光落在了地图上的黑风坳位置，手指重重一点：“所以，剿灭黑风坳匪患之事，被提上了日程！镇将大人严令，必须在旬日之内，以雷霆万钧之势，彻底荡平黑风坳！以此战果，向朝廷，也向所有心怀不轨之人，展示我怀朔镇军威犹在！”
原来如此！剿匪，在此刻已经不仅仅是一次单纯的军事行动，更被赋予了强烈的政治意义！
“世欢，”孙队主的目光紧紧盯着他，语气变得无比严肃，“此次剿匪，关系重大，只许成功，不许失败！而且，必须赢得干净利落！你之前提出的攀崖奇袭、内外夹攻之策，甚合上意！镇将大人亲自点名，要以你部为先锋，执行这最关键的一击！”
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