与疤脸刘那场惊心动魄的对抗之后，李世欢在什队里的处境发生了微妙而显着的变化。
明目张胆的嘲讽和刁难几乎消失了。那些曾经跟着疤脸刘起哄的老兵，再看向他时，眼神里多了几分谨慎和打量，甚至偶尔会带着一丝不易察觉的、对强者的认同。
军营法则简单而残酷，你证明了自己不是任人拿捏的软柿子，便能赢得最基本的生存空间。
疤脸刘本人则彻底阴沉下来，几乎不再主动招惹李世欢，但偶尔投射过来的目光，却比以往更加冰冷怨毒，像是一条在暗处伺机而动的毒蛇。李世欢心知肚明，这梁子算是结下了，只是暂时被压制，远未到化解的时候。他更加提高了警惕，日常训练和生活中都尽量避免单独行动，不给对方任何可乘之机。
什长对李世欢的态度也缓和了不少，有时甚至会在他练习时，指点一两句发力的技巧或者步伐的配合。虽然依旧是公事公办的语气，但这已是难得的“优待”。
李世欢依旧保持着近乎自虐的训练强度。他知道，一时的侥幸和爆发不足以支撑他在这乱世军中立足，唯有实打实的实力，才是安身立命的根本。他的刀法越发纯熟，力量稳步增长，与皮甲盾牌的磨合也日渐默契。虽然离那些百战老兵的境界还差得远，但至少不再是最初那个人人可欺的“废物”了。
日子就在这枯燥、艰苦却又充满紧迫感的训练中一天天过去。直到这天夜里，轮到他和一个名叫“石头”的老兵一起值夜巡逻。
怀朔镇的夜风寒彻骨髓，吹得营旗猎猎作响。远处镇墙的轮廓在惨淡的月光下显得黝黑而沉默。巡逻的路线是固定的，绕着营区外围，警惕任何异常动静。
石头是个沉默寡言的老兵，约莫三十多岁，脸上刻满了风霜，眼神总是带着一种看透生死的麻木。他很少说话，只是机械地走着，一双耳朵却像猎犬般时刻竖着，不放过任何风吹草动。
李世欢跟在他身后，也睁大眼睛，竖起耳朵，学着观察和倾听。黑暗总能放大人的感官，也容易滋生恐惧和想象。四周寂静得可怕，只有风声和他们两人单调的脚步声。
就在他们巡逻到靠近马厩后方一片堆放废弃辎重的区域时，走在前面的石头突然停下了脚步，猛地抬起手，示意警戒。
李世欢心中一紧，立刻握紧了刀柄，屏息凝神。
“听到什么没？”石头压低声音，头微微侧着。
李世欢凝神细听，除了风声，似乎……隐约有极其细微的、窸窸窣窣的声响从一堆破旧的盾牌和断矛后面传来。
像是……有人在里面翻找什么东西？
贼？还是突厥人的细作？
两人对视一眼，眼神都凝重起来。石头经验丰富，打了个手势，示意两人从左右两边悄悄包抄过去。
李世欢点点头，心脏开始加速跳动，手心微微出汗。这是他第一次可能面对真正的敌人！他深吸一口气，强迫自己冷静下来，按照训练所学，猫着腰，借助阴影的掩护，小心翼翼地从左侧摸了过去。
越靠近，那窸窣声越清晰。
就在两人即将形成合围之时，那堆杂物后面似乎也察觉到了动静，声响戛然而止！
石头不再犹豫，猛地暴喝一声：“什么人？！出来！”同时一个箭步冲上前，手中的环首刀直指声源！
李世欢也几乎同时从另一侧跃出，刀锋出鞘，封住了可能的退路！
然而，预想中的抵抗或者逃跑并没有发生。
只见一个穿着和他们一样号衣的瘦削身影，正有些慌乱地从一堆破盾牌后面站起身，手里似乎还拿着什么东西。月光下，能看清那是一个年轻的士卒，面容清秀，甚至带着点未脱的稚气，但眼神却不像石头那样麻木，反而透着一种机灵和……一丝被撞破的尴尬？
“是……是我！别动手！自己人！”那年轻士卒赶紧开口，声音有些紧张，但还算镇定。
石头皱紧了眉头，刀尖并未放下，厉声道：“司马达？怎么是你？大半夜鬼鬼祟祟躲在这里干什么？！”
名叫司马达的年轻士卒似乎松了口气，将手里的东西亮了出来，那竟是一块沾了墨炭的木片和一支简陋的毛笔。
“石……石哥，李……李兄弟，”他显然也认得李世欢这个“名人”，有些不好意思地笑了笑，“我……我就是睡不着，找个僻静地方……划拉几个字。”
写字？
李世欢愣了一下。在这文盲率极高的边军之中，识字的人可谓凤毛麟角，大多是有出身或者极有门路的。一个普通大头兵，半夜不睡觉，偷偷摸摸跑出来写字？这事情着实有些蹊跷。
石头显然不信，眼神更加警惕：“写字？写什么字？是不是在给外面传递消息？！”说着就上前一步，似乎想抢夺那块木片。
司马达赶紧将木片藏到身后，脸上露出一丝倔强：“石哥！我就是随便写写画画，记录点东西，绝无通敌之事！你若不信，可以押我去见什长、见队主！”
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