卡尔的新发现像一块沉重的寒冰，压在了刚刚轻松片刻的王庭之上。敌人不仅强大，其根源似乎还与“海洋之心”这等神圣之物纠缠不清，这带来了战略上的困惑与心理上的巨大压力。
“碎片……驱动着清理者？”希洛斯女王的声音带着一丝难以置信的颤抖，“这怎么可能？‘海洋之心’是生命的恩赐，怎会成为毁灭的工具？”
“并非直接驱动，陛下，”卡尔的声音通过通讯器传来，保持着科学家特有的冷静，“更可能是一种‘利用’或‘扭曲’。信号特征表明，那个核心意志对碎片的能量特性极为了解，甚至能模拟或反向利用其某种共鸣原理进行指挥和强化部队。这或许解释了清理者为何能如此精准地追踪碎片持有者，以及它们的能量武器为何带有一种令人不适的、僵化的频率。”
沈浩面色凝重：“这意味着，我们寻找碎片的旅程，本身就是在不断吸引清理者的主力。下一个目的地，涅莱斯之域，恐怕已经不再安全。”
“即便如此，也必须前往。”希洛斯女王迅速从震惊中恢复，展现出女王的决断，“警告他们，并争取他们的力量，比以往任何时候都更加紧迫。我们必须赶在清理者集结更大力量之前。”
她立刻下令：“以最快的速度，为我们的盟友准备‘迅波鱿’坐骑和航线珍珠！将通往涅莱斯之域的安全航道全数开放！”
不久后，在城市外围的专用兽栏，沈浩见到了所谓的“迅波鱿”。那是一种流线型、通体蔚蓝的巨大鱿鱼，头部覆盖着光滑的生物甲壳，十根触手并非用于缠绕，而是进化成了长长的波动鳍，能产生强大的推进力。它们安静而温顺，巨大的眼睛闪烁着智慧的光芒。
“它们是我们速度最快的信使，”一位珍珠泪驯兽师介绍道，“能利用深海洋流，并通过喷射‘迅波’短途加速。航线珍珠里储存着通往涅莱斯之域的水文信息、安全路径以及我们的引荐信息，它会引导迅波鱿前进。”
沈浩和几名精锐船员骑上迅波鱿，握紧了缰绳——一种与鱿鱼神经索相连的生物感应带。
“保持联系，沈浩舰长。”希洛斯女王亲自送行，“愿珍珠之光庇护你们的旅程。我们会尽快联系其他王国。”
“海龙号”将暂时留在珠光城外围提供有限的警戒，并作为通讯中继。沈浩小队则乘坐生物坐骑，悄无声息地融入了广袤的深海。
他们的旅程起初十分顺利。迅波鱿的速度惊人，周围的景物飞速后退。光线逐渐变化，珠光城那绚烂的虹光被抛在身后，海水变得愈发深邃，呈现出一种墨蓝的色调。巨大的海藻开始出现，起初是零星几株，随后越来越密集。
最终，他们抵达了目的地——涅莱斯之域。
眼前的景象令人震撼。无边无际的巨型海藻森林覆盖了海底山脉，这些海藻并非柔软的水草，而是粗壮如巨树，高度可达数百米，叶片宽大而坚韧，随着洋流缓慢摇曳，发出低沉的沙沙声，仿佛整个森林都在呼吸。林间光线幽暗，只有一些发光的菌类、水母和特殊藻类提供着零星的光源，营造出一种神秘而古老的氛围。
“这里好安静……”一名船员低声道，警惕地观察着四周。幽暗的林海深处，仿佛有无数双眼睛在窥视。
航线珍珠的光芒开始改变节奏，指引着他们深入海藻林。迅波鱿的速度慢了下来，灵活地在粗壮的藻茎间穿梭。
突然，最前方的沈浩感到一股强大的阻力，仿佛撞入了一张无形的粘稠大网。坐下的迅波鱿发出一声不安的低鸣，停止了前进。
“生物能量屏障？”沈浩立刻察觉，“卡尔，能扫描到吗？”
“……很强的生命场信号，舰长。整个海藻森林似乎都是一个巨大的生物能量网络，我们触发了它的被动防御。”卡尔的声音断断续续，这里的特殊环境对通讯产生了干扰。
咻！咻！咻！
数道黑影从茂密的藻叶后迅捷无声地窜出，包围了他们。这些是涅莱斯人。他们的体型比珍珠泪人更加修长矫健，皮肤是适应环境的深绿或灰褐色，带有类似藻类的斑纹。他们的眼睛很大，几乎全是瞳孔，能在极微弱的光线下视物。手中持着由打磨过的坚硬藻茎和锐利生物晶石制成的长矛和刀剑，身上装饰着发光的苔藓或奇异贝壳。
为首的一名涅莱斯战士，脸上有着复杂的发光纹路，他举起长矛，发出一种短促、高频的哨音，显然是一种警告。
沈浩立刻举起双手，示意没有敌意，同时激活了航线珍珠。珍珠投射出希洛斯女王的影像和一段充满敬意的通用海底语信息，表明来意，并附上了珠光城的国书能量印记。
那名涅莱斯战士仔细审视着影像和能量印记，紧绷的神情略微放松，但警惕未消。他回了一段急促的哨音，同时指了指沈浩他们来的方向，又指了指森林深处，摇了摇头。
“他似乎在说……我们不该来？或者前面不能去？”一名懂一些海底通用语的船员猜测道。
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