紧贴海岸线的航行，出乎意料地，成为了离开地窝子以来最为“平静”的一段时光。
浩渺而恐怖的外海被他们谨慎地甩在身后，船行在近岸相对平缓的水域，虽然暗礁浅滩密布，需要时刻小心，但至少视野中始终能看到灰黑色的、被冰雪和枯草覆盖的海岸线，以及偶尔可见的、被海浪侵蚀得奇形怪状的岩壁。这份“脚踏实地”的视觉锚点，极大地缓解了众人对深海的恐惧。
方岩迅速调整了航行策略。白日里，趁着天光尚可，他们便扬着那几乎无用的破帆（至少能稍微借助一点顺风，并帮助稳定航向），依靠金达莱和朴烈火轮流划动船桨，沿着海岸线缓慢而稳定地向南推进。方岩凭借前世的知识和敏锐的观察，结合对水流、风向和海岸地形的判断，尽量选择相对安全、水深适宜的航线，避开明显的礁石区和湍急的暗流。
夜晚降临，他们便早早寻一处背风、水流相对平静的小海湾或者巨大礁石后的隐蔽处下锚停泊。不敢完全靠岸，怕搁浅或遇到岸上的危险，但距离岸边往往只有几十米，心理上感觉安全许多。
方岩制定了严格的轮班守夜制度。他和老刀、金达莱、朴烈火四个战斗力最强、警惕性最高的人轮流值夜，每班两人，密切关注海面和岸上的动静。老路的虚影虽然光芒黯淡，但作为灵体无需睡眠，便承担起了夜间在船只周围小范围水域“巡逻”和能量感知的任务，成了额外的预警屏障。
白天的航行虽然辛苦，但不再有连日奔逃的惊心动魄。甚至，在适应了这种缓慢的节奏后，船上渐渐有了一丝近乎“日常生活”的错觉。
最大的改善，来自于食物。金胖子（金嫂子之夫，一个原本沉默寡言、有些木讷，但手脚勤快的汉子）居然是个隐藏的捕鱼好手！也不知他从船舱哪个角落翻找出了一张破旧但还算完整的渔网，又用找到的工具和材料修补了一番。每日停船后，他便和同样擅长家务、手脚麻利的朴嫂子一起，在方岩选定的、相对安全的水域下网。
或许是近岸水域受深海诡异影响较小，又或者是冬季某些鱼类活动频繁，他们的收获竟然颇为不错。第一天就网到了几条肥硕的海鲈鱼和一堆活蹦乱跳的虾蟹。第二天更是捞起了一条手臂长的不知名海鱼和不少贝类。虽然缺少调料，但用海水简单清洗，在船上用碎石和铁皮临时搭起的小灶上或烤或煮，那鲜美的滋味，对于许久未曾正经吃过一顿饱饭、尤其是尝到新鲜肉食的众人来说，不啻于人间美味。
连身体虚弱的韩正希，在喝了几顿鲜美的鱼汤后，脸上也恢复了些许血色。两个小女孩恩贞和熙媛，更是暂时忘却了恐惧，每次看到金胖子和朴嫂子收网，都会眼巴巴地围在船舷边，看着那些在网中挣扎的银亮鱼获，发出小小的、压抑的欢呼。陈阿翠也颤巍巍地帮忙刮鳞清洗，脸上难得地露出了一丝宽慰的神情。连一向沉默的老刀，在啃着烤得焦香的鱼块时，独眼里的凶戾之气似乎也消散了不少。
方岩则承担起了另一项重任——燃料补给。船上找到的那点木柴根本不够取暖和烹煮之用。每次停靠，只要岸上环境相对安全（由老路先行探查），他便会带着老刀或朴烈火，迅速登岸，用找到的斧头或战斧，砍伐一些枯死的树木或收集被海浪冲上岸的浮木，捆扎好了扛回船上。虽然每次登岸都冒着风险，且极为耗费体力，但看着篝火燃起，驱散海上的湿寒，煮出滚热的食物和饮水，这份付出便显得格外值得。
夜晚，船只静静停泊在避风处，船舱里点起小小的、被严格看管的火堆（用铁皮围住防止火星），众人围坐，分享着简单的鱼汤或烤鱼，身上裹着能找到的所有被褥和衣物，听着海浪轻轻拍打船体的声音，竟有一种劫后余生、短暂安宁的错觉。方岩会抓紧时间，向韩正希、金达莱等人更详细地了解新罗南部沿海的地理、可能存在的港口或渔村信息，以及关于“疍民”的任何其他记忆。虽然收获有限，但至少是在为未来做规划，而不是一味地被动逃窜。
几天下来，除了航行本身的小心翼翼和夜间守夜的紧张，这段沿着海岸线的旅程，竟然称得上是离开开城郡以来最为“惬意”和“安宁”的一段。就连一直紧绷着神经的方岩，在确保安全的前提下，也允许自己稍微放松一丝警惕，享受着这难得的、没有死亡威胁的片刻宁静。
直到这一天。
这天下午，天气阴沉，海风不大，船只航行得还算平稳。母亲陈阿翠帮忙抱着宝儿，金胖子照例在停船后和朴嫂子一起下了几网。收网时，他感觉格外沉重，脸上不由露出喜色：“嚯！大伙们，今天可能逮着个大家伙！”
果然，渔网拖上甲板，在一堆寻常鱼虾中，赫然躺着一条足有成人小腿长短、圆滚滚、披着暗褐色斑纹鳞片的大鱼！这鱼生命力极其顽强，即使在网中也不停扑腾，力气大得惊人，鱼尾拍打在甲板上“啪啪”作响，浑浊的眼睛凶悍地瞪着周围的人。
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