出发前的最后一周，“渡鸦之巢”进入了前所未有的高强度准备状态。整个基地像是被上紧了发条的精密机械，每个部件都在高效运转。
生活区三号仓库被改造成了极地装备整备中心。莉莎穿着工装裤，手里拿着平板电脑，在一排排架子和打开的装备箱间穿梭指挥。老鬼和老赵则成了她的左右手，两人虽然年纪加起来超过一百岁，但对这些特殊装备的了解却出奇地深入。
“这批MK-7极地防护服是最新型号，”老鬼拿起一件银灰色的连体服，手指划过表面特殊的纤维纹路，“内层是自适应温控系统，外层涂有能量分散涂层，理论上能抵御零下一百度到零上五十度的极端温差。关键是……”他敲了敲胸口的控制模块，“这里的生物场稳定器是特制的，应该能应对一定程度的能量异常。”
老赵正在检查一箱冰镐和冰锥，闻言抬头：“理论上？老鬼头，这可是玩命的买卖，‘应该’这种词可要不得。”
“你个老东西懂什么！”老鬼瞪眼，“这可是我从‘北极星’实验室弄来的原型货，他们专门研究极地异常现象的！要不是当年我救过他们首席科学家一命，你以为这种级别的装备能流出？”
“好了好了别吵。”莉莎揉着太阳穴走过来，“防护服三十套，冰上装备五十件套，能量检测仪二十台，应急医疗包……这些基础物资清单核对完了。吴老头那边准备的药物和营养剂怎么样了？”
话音未落，仓库门被推开，吴老头推着一辆堆满箱子的手推车进来，额头上都是汗：“全在这里了！抗寒剂、抗辐射剂、生物场稳定片、高能量压缩营养膏……还有这个！”他小心地捧起一个小盒子，里面整齐排列着十支淡蓝色的注射剂，“我自己调配的‘紧急唤醒剂’，万一有人在极端环境下昏迷或生物场崩溃，这一针下去至少能争取三十分钟的清醒时间。但副作用很大，只能用一次。”
莉莎郑重接过：“记下了。还有通讯设备呢？”
“在隔壁，磐石和夜凰在测试。”老赵说。
二号仓库里，磐石正戴着一个造型奇特的头盔，在模拟信号干扰环境下做通讯测试。头盔的护目镜上不断滚动着数据流。
“……听得到吗？重复，这里是磐石，测试通讯……他娘的，这静电噪音也太大了！”他抱怨着摘掉头盔，头发被静电炸得竖起，活像个刺猬。
在一旁监控的夜凰忍不住笑出声：“那是模拟南极可能遇到的电磁干扰场。实际环境可能更糟。”她调了调控制台，“雨燕，你那边信号如何？”
耳机里传来雨燕的声音，伴随着明显的电流杂音：“断续……能听清……但延迟……两秒左右……建议……备用方案……”
“备用方案是激光通讯和短距离量子纠缠信号器，”墨泉从一堆仪器中抬起头，眼镜片反射着屏幕的蓝光，“但量子设备的有效距离只有五公里，而且耗能巨大。激光通讯受天气影响严重……南极的冰雾天，可能完全无法使用。”
“所以最后还是得靠这个？”磐石拍了拍桌上几个老式的、看起来笨重但结实的无线电中继器。
“传统有时最可靠。”夜凰点头，“我们会在沿途布设中继点，确保通讯链不断。”
卡尔那边的工作同样繁重。他和几位地理学者、气象专家挤在档案区隔壁的规划室里，墙上挂满了南极地图、海流图、卫星云图。桌上摊开着五十年前那支探险队的原始手写记录——纸张已经泛黄，字迹有些模糊，但每一页都被小心翼翼塑封起来。
“他们当年从这里登陆，”卡尔指着地图上毛德皇后地边缘的一个点，“乘的是改装过的破冰船‘坚韧号’。前三天进展顺利，深入内陆约八十公里。第四天开始出现问题……”
一位白发苍苍的老学者推了推眼镜，他是当年探险队幸存的少数成员之一，名叫汉森，挪威人，退休后隐居在“渡鸦之巢”。“是的，”汉森的声音带着老年人特有的沙哑，但异常清晰，“冰层开始出现不规则的晶体结构。不是普通的冰晶，而是……像是有意识生长出来的几何图案。我们的冰雷达显示，下方两百米处有巨大的空洞结构，但冰层表面却异常坚硬，钻探设备几乎无法工作。”
“然后呢？”年轻的助手记录着。
“然后……”汉森眼神里闪过一丝恐惧，“天气突变。不是自然的风雪，而是一种……带着淡紫色光芒的雾。雾里有什么东西在移动。乔纳森——我们的生物学家——说探测到了生命信号，但不是已知的任何南极生物。那天晚上，我们损失了第一组人。”
房间里一片寂静。只有汉森的呼吸声和空调的轻响。
“他们怎么死的？”卡尔轻声问。
“不知道。”汉森摇头，“守夜的人说看到有影子在雾里靠近营地，然后传来尖叫。等我们冲出去时，只找到散落的装备和……一些冰晶，上面有血迹，但血迹很快就被冰吸收了，像是什么都没发生过。”他顿了顿，“之后的七天，我们一直在撤退，但那些东西跟着我们。又损失了五个人。最后是威尔逊博士——我们的领队——启动了某种装置，制造了一次小型能量脉冲，才驱散了那些雾和里面的东西。但我们永远不知道那是什么。”
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