木屋·烈焰焚心
柴火在土灶里噼啪作响，跳动的火光将简陋木屋的轮廓投在斑驳的墙上，明明灭灭。空气中弥漫着草药苦涩的气味、米粥的微香，以及一种陈年木料和烟火混合的、令人昏昏欲睡的气息。
但陈默无法入睡。
右肩的伤口在烈性草药和老医生粗暴但有效的烧灼处理后，虽然依旧麻木胀痛，但那种持续渗血和溃烂的危机感似乎被遏制住了。真正折磨他的，是身体内部那场冰与火的战争仍未停歇——高烧像一头不肯罢休的野兽，在他体内四处冲撞，带来一阵阵燥热、冷汗和剧烈的头痛。而更煎熬的，是心中那如同野火般疯狂蔓延的焦灼。
铁柱带来的消息，像一根冰冷的针，刺破了他勉强维持的镇定。“老鹰嘴附近有不明外地人”，几乎可以断定就是那些阴魂不散的追兵。他们封锁了通往双河镇的要道，这意味着什么？
苏晚晴如果试图去双河镇汇合或求救，很可能会一头撞进罗网。
阿峰和龅牙炳如果在石林等不到人，按照苏晚晴的交代或求生本能，最终也可能选择冒险前往双河镇。
而他自己，被困在这与世隔绝的滴水崖，重伤濒死，什么也做不了。
无力感，混合着高烧带来的眩晕和烦躁，几乎要将他吞噬。他死死咬着牙，口腔里弥漫着血腥味，那是他自己咬破舌尖留下的。疼痛让他保持着一线清明。
屋主一家已经歇下，老医生也去了隔壁屋子休息，说明天再来看看。油灯被拨到最小，只留下豆大的一点光晕。整个木屋陷入一片昏沉沉的寂静，只有他的喘息声和柴火的微响。
不能这样等下去。陈默的眼中闪过一丝近乎偏执的决绝。等，就是坐以待毙，就是把同伴的安危完全寄托于虚无缥缈的运气。他必须做点什么，哪怕只是爬出去，哪怕只能靠近一点点。
他尝试着挪动身体。左臂支撑着床板，一点点将自己沉重的身躯从干草褥子上撑起。这个简单的动作让他眼前发黑，耳中嗡嗡作响，冷汗瞬间湿透了刚刚换上的、粗糙的土布单衣。右肩的伤口传来撕裂般的剧痛，仿佛刚才的包扎和烧灼都白费了力气。
但他没有停下。一寸，一寸，他挪到了床边。双腿像灌了铅，又像踩在棉花上，软绵无力。他咬着牙，用左臂勾住床沿，将身体的重心慢慢转移，双脚终于踩到了冰冷潮湿的泥土地面。
仅仅是这样，已经耗尽了他刚刚恢复的一点可怜气力，肺叶像破风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛。他扶着墙壁，喘息了好一会儿，才勉强站稳。
下一步，是走到门口。短短三四米的距离，此刻如同天堑。他拖着仿佛不属于自己的身体，一步一步，踉踉跄跄地向前挪动。墙壁上的冰冷和粗糙，是他唯一的支撑。每走一步，伤口都在抗议，高烧都在烧灼他的意志。
终于，他的手触碰到了门闩。冰凉的木头触感让他精神一振。他侧耳倾听，屋外只有风声和远处溪流的呜咽，还有……隐约的、此起彼伏的虫鸣。
他轻轻拉开门闩，推开一条缝隙。寒冷的夜风立刻灌了进来，让他打了个哆嗦，却也带来了一丝清醒。夜空如墨，星子稀疏，山林笼罩在无边的黑暗里，只有远处山脊的轮廓在微弱的天光下隐约可辨。
他想出去，想立刻冲进那片黑暗，去寻找，去呼喊。但理智死死拉住了他。以他现在的状态，走出这扇门，恐怕走不出百米就会倒下，成为夜间出没的野兽的晚餐，或者直接冻死在这寒夜里。那不是勇敢，是愚蠢的自杀，是对苏晚晴他们可能还在进行的努力的彻底辜负。
他靠着门框，无力地滑坐在地上，额头抵着冰凉的门板，握紧的左拳狠狠砸在泥地上，却只发出沉闷微弱的声响。极度的不甘和无力感，如同两只手，狠狠扼住了他的咽喉。
就在这时，一种极其微弱、难以言喻的感觉，如同细小的电流，忽然从他心底划过。那不是声音，不是图像，更像是一种……悸动？一种源自灵魂深处、对某种同源能量的遥远呼应？非常模糊，非常不稳定，仿佛风中残烛，随时会熄灭。
惑神珠？苏晚晴？！
陈默猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯向黑暗的南方——那是悸动感传来的大致方向！是苏晚晴在主动释放信号？还是黑盒在某种状态下产生了共鸣？她遇到了什么？是求救？还是……陷阱？
无论是什么，这微弱的悸动，如同在绝望的黑暗深渊中，投下了一缕极其渺茫却真实存在的光。它证实了苏晚晴可能还活着，还在某个地方活动。
这个认知，瞬间点燃了陈默近乎枯竭的意志。他不能死在这里，他必须活着，必须去到那个方向！
他挣扎着爬回床边，目光扫视着简陋的屋子。武器？只有老医生留下的一把采药的小锄头，刃口都钝了。药品？只有一些外敷的草药糊。食物？屋角还有小半袋糙米和几个红薯。
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