“海螺”潜航器如同幽灵般，悄无声息地滑向“回声”基地边缘的3号应急出口。越是靠近，外部传感器传回的景象越是触目惊心。
原本与山体融为一体的合金外壳，此刻布满了扭曲的裂痕和能量灼烧的焦黑痕迹。一些区域显然经历过内部爆炸，结构向内凹陷，偶尔还有电火花从破损的管线中溅射出来，在深海中发出短暂而刺目的光芒。整个基地静默地矗立在黑暗中，不再像一头蛰伏的巨兽，更像一具刚刚经历了一场惨烈内斗的巨大尸骸。
“能量读数依旧混乱，但攻击性防御系统似乎已全面瘫痪。”技术员报告道，语气中带着一丝庆幸。若非“基石”的反噬从内部摧毁了基地的防御核心，他们绝无可能如此轻易地靠近。
“锁定求救信号源。”沈述白命令道，目光锐利地扫视着外部环境。
信号源在一个通往基地内部的、半开启的密封闸门后方闪烁。闸门被某种力量卡住了，留下一个仅容一人通过的缝隙，内部幽暗，看不清情形。
赵锋带领两名队员，穿着重型潜水服，谨慎地靠近闸门进行侦查。几分钟后，通讯频道传来他压低的声音：“老板，发现目标。一名男性，约六十岁，生命体征微弱，身着研究人员白袍，左臂有贯穿伤，初步判断为能量武器灼伤。他身边有一个防水数据箱，处于锁定状态。”
“带他回来，小心警戒。”
很快，三名队员护卫着那个昏迷不醒的老者，以及那个银色的数据箱，返回了“海螺”的对接舱。舱门闭合，海水排空，内部气压恢复。
随队的医疗员立刻上前进行紧急处理。老者花白的头发散乱，脸上带着擦伤和疲惫的深痕，即使在昏迷中，眉头也紧紧锁着，仿佛承载着巨大的痛苦与焦虑。
沈述白没有急于查看数据箱，而是先走到医疗床前，审视着这位冒险发出警告的内应。他注意到老者白袍胸口别着一个已经有些褪色的身份卡，上面印着名字：埃尔温·科赫，以及一个模糊的、带有螺旋DNA与弦理论符号交织的旧LOGO——那是科蒂尔博士早期研究团队的标志。
“他是科蒂尔时代的老人。”沈述白心中了然。这解释了为何他会对维兰德的激进做法不满，甚至不惜冒险传递信息。
医疗员给科赫注射了强心剂和营养液。过了一会儿，老者喉咙里发出一声模糊的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开。他的眼神起初是涣散而恐惧的，但在看到沈述白以及周围明显不属于“回声”基地的设备和人员后，那恐惧逐渐被一种混杂着希望与绝望的复杂情绪取代。
“你……你们是……收到信号的人？”他的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“是的，科赫博士。”沈述白俯下身，语气平稳，带着一种让人安心的力量，“我是沈述白。你现在安全了。告诉我们，基地里发生了什么？维兰德在哪里？”
听到“维兰德”的名字，科赫博士的身体明显颤抖了一下，眼中涌出深切的悲愤与后怕。
“死了……亚瑟他……死了！”老者的声音带着哭腔，却又有着一丝解脱，“他疯了！他根本不理解导师追求的是什么！他只想把‘神之语’变成武器！”
在科赫断断续续、夹杂着剧烈咳嗽的叙述中，一场发生在数小时前的、导致“回声”分裂势力核心崩溃的悲剧，逐渐浮现出轮廓。
亚瑟·维兰德，作为科蒂尔博士死后接手其大部分研究资料和势力的学生，早已背离了导师“理解与融合”的初衷。他坚信“基石”（科蒂尔命名为“安卡”）所蕴含的、“弦”层级的力量，是人类文明跃升乃至统治的关键。他组建“回声”激进派，网罗了世界各地怀有类似野心的科学家和资助者，在这个与世隔绝的海底基地，进行了长达数年的秘密研究。
“他设计了一套‘精神同步增幅器’……”科赫喘息着说，眼中残留着恐惧，“他想用自己的意识，强行与‘安卡’建立深度连接，绕过科蒂尔导师强调的‘纯净共鸣’原则，直接下达指令，激发其力量……”
这无疑是玩火自焚。“安卡”本身是宇宙间某种极其稳定的“弦音”碎片，它回应的是纯粹的状态与和谐的频率，而非粗暴的意志命令。维兰德的强行同步，如同用铁棍去搅动精密的光学仪器，瞬间引发了“安卡”本能的、剧烈的排斥与反噬。
“我们警告过他……我和其他几个坚持导师理念的人……但他不听，他把我们软禁起来……”科赫痛苦地闭上眼，“同步开始后不到三分钟，维兰德的脑波信号就被‘安卡’内部蕴含的、远超人类理解的信息洪流冲垮了……他的大脑……在物理层面上烧毁了……”
主控室变成了地狱。维兰德当场死亡，他连接的“精神同步增幅器”过载爆炸，进而引发了连锁反应，导致基地能源核心失控，“安卡”的能量开始不受控制地向外泄漏、暴走。
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