“烛龙”的低沉嗡鸣，成了黎明基地最安心的背景音。充沛的电能顺着线缆奔涌到每个角落：净水站的滤芯嗡嗡作响，流出的水清澈得能映出人的眉毛；武器工坊的流水线火花溅得半米高，新造的脉冲步枪枪身泛着冷冽的金属光；训练场上的模拟器全功率运转，新兵的呐喊声震得围网都在颤；就连食堂的蒸箱都像开了挂，白面馒头喧软得捏一下能弹回来，咬开满是麦香。夜晚的基地彻底告别了烛火摇曳，家家户户的灯光亮得晃眼，一种叫“信心”的底气，像爬藤似的缠住每个人的心脏——跟着林首领，真能把日子过回旧时代的安稳模样！
能源瓶颈一破，远征筹备立刻踩足了油门。鹰眼带回的地图被铺在指挥中心的实木沙盘上，林烬捏着红笔，和秦虎、鹰眼蹲在沙盘前，把每处隐蔽点、水源地、辐射区都标得明明白白；补给清单改到第三版，“烛龙”供能的高能电池堆成了半人高的山，续航比之前翻了整整两倍；五十人的远征队名单敲定，石峰的名字赫然排在突击组首位——选拔时他徒手拆变异兽钢齿陷阱的狠劲、负重二十公斤越野破纪录的成绩，让整个基地都挑不出半个“不”字。林烬捏着打印好的名单，指尖在“石峰”二字上反复摩挲，影子查了整整两个月，只追到他来自北方一个被变异鬣狗踏平的小聚落，履历干净得像张白纸，可这份“完美”，反而像蒙着层磨砂玻璃，看不清底色。
这天下午，训练场的枪声、喊杀声震天动地，远征队正练小队协同突围，泥浆溅得满脸都是。可基地地下二层的无线电监听中心，却静得能听见笔尖划过纸面的声响。这里是基地的“顺风耳”，设备全是从废墟里刨出来修修补补的，屏幕上跳动的波形像杂乱的心跳，负责人何峰正揉着发胀的太阳穴——他原是帝国通讯部队的上尉，投降后靠一手修通讯设备的绝活站稳了脚，此刻盯着屏幕上的白噪音，眼皮重得像挂了铅块。
“烛龙”启动后，技术部门算是熬出了头。以前怕耗电不敢开的高敏监听设备，现在24小时连轴转，其中就有影子部门改造的宽频接收阵列，灵敏度高到能捕捉到三公里外变异兽踩断高压电线的电磁脉冲。“老何！快来看！”年轻技术员苏凡突然拍桌而起，椅子腿在地上划出刺耳的声响，他指着屏幕上一条几乎和背景噪音融为一体的细线，“三小时前就闪了一下，我以为是设备出问题，结果每隔二三十分钟就冒一次头！”
何峰的困意瞬间被惊飞，抓着老花镜凑过去，手指在键盘上飞快敲击：“放大十倍！启用三级降噪滤波！”屏幕上的细线被拉宽，隐约能看出规律的波动，却又乱得像没头苍蝇，信号弱得堪比掉在沙漠里的针。“不是自然干扰！”何峰的瞳孔骤然收缩，指尖在键盘上翻飞如舞，“调多普勒频率补偿，加载帝国军用级解密算法！”
接下来两个小时，监听中心的空气凝重得能拧出水。那信号像个狡猾的幽灵，每次只闪现两秒就消失得无影无踪，苏凡揉红了眼睛，眼药水滴了半瓶；何峰的烟灰缸堆成了小山，烟味呛得人直咳嗽，可除了那道微弱的波形，连半个有用的字节都抠不出来。就在换班铃响前十分钟，苏凡手忙脚乱调错了协处理器参数，原本沉寂的监听喇叭突然爆出一声刺耳的滋啦声——
“滋啦——求……滋啦……救……沙沙……”
声音像被砂纸磨过，又被狂风撕成碎片，却精准地砸进俩人的耳朵里。苏凡猛地蹦起来，差点撞翻身后的设备架：“是人话！是‘求救’！”何峰一把按住他的肩膀，力道大得捏得他生疼，手指颤抖着按下回放键。音量调到最大，杂音刺耳得像指甲刮玻璃，可“求救”那两个音节的汉语声调，清晰得绝不会错。“快！测向！算距离！”何峰的声音都在发颤，抓着鼠标的手背上青筋暴起。
屏幕上的测向指针像疯了似的乱晃，仿佛被无形的手操控着，足足半分钟后，才勉强钉在西北偏北的方位——和鹰眼发现鹰徽弹壳的区域正好重合，比文致远推测的“方舟”种子库位置，还要远出五十公里。距离更是没个准数，何峰盯着屏幕上跳动的衰减系数，咬着牙说：“最少两百公里！信号衰减太严重，没法精确定位！”
“保存所有数据！”何峰抓起通讯器，“我要立刻见影子和首领！”
指挥中心里，林烬盯着喇叭里反复循环的“求救”声，指尖无意识地在沙盘的西北区域敲着，发出“笃、笃”的轻响。信号首次出现的时间，正好是“烛龙”全功率运行后的第一小时。是监听设备升级后灵敏度暴涨，才听到这声遥远的呼救？还是“烛龙”的能量波动像灯塔似的，惊动了那边的人，故意抛出的诱饵？
“首领，设备升级后灵敏度翻了三倍，之前确实收不到这么弱的信号。”何峰站得笔直，“但这信号的调制方式很原始，不像是有组织的势力发的，更像……被逼急了的幸存者。”
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