净水龙头的哗哗声、脉冲步枪的“嗤啪”射击声，像两支强心针扎进黎明基地的心脏。这座在末世里挣扎求生的堡垒，终于有了奔头——核心工坊的熔炉24小时不熄，居民区的净水管道一节节延伸，新军训练场上的喊杀声震得空气发烫。但没人注意到，繁荣的裂缝里，正渗进冰冷的暗流。
赵铭像条藏在淤泥里的泥鳅，滑不溜手，连脚步声都压得比影子还轻。他不再往“铁炉堡”或训练场凑，转而扎进了仓库、物资分配点这些“边缘地带”。脸上依旧挂着温和的笑，见人就点头问好，给巡逻兵递瓶水，帮老人搬物资，谁都夸一句“赵主管是个好人”。可只有他自己知道，每一次微笑，每一句闲聊，都在悄悄撒下种子。
他找的都是“旧人”——原帝国的小文员、降职的老军官、技能过时的技工。这些人看着新军穿新甲、用新枪，自己却守着旧岗位，啃着压缩饼干，心里本就堵着气。赵铭的话，刚好戳在他们的痛处。
食堂角落里，原帝国的老会计正对着碗里的咸菜叹气。赵铭端着餐盘坐下，夹了块肉给他：“李会计，最近库房盘点辛苦啊。”
“辛苦倒不怕，就是看着眼热。”李会计瞥了眼不远处的新军士兵，他们碗里的红烧肉冒着热气，“你看新军那帮小伙子，顿顿有肉，训练资源跟不要钱似的。咱们呢？上次申领个新算盘都要等审批。”
“话也不能这么说。”赵铭压低声音，语气透着“理解”，“新军是首领的尖刀，肯定要优先保障。就是苦了你们这些老兄弟——当初基地刚建的时候，你带着人从废墟里抢回多少账本？现在倒好，连个新算盘都要排队。”他夹了口饭，看似无意地补了句，“听说上次武器工坊本来要给巡逻队换枪，结果配额全调给新军当训练损耗了。”
李会计的筷子顿了顿，咸菜突然就咽不下去了。这话像根针，扎破了他对“共患难”的幻想——原来在首领眼里，他们这些“旧人”，早就成了可有可无的垫脚石。
居民区的供水点更热闹。人们排着队接净水，脸上笑开了花。赵铭凑到原帝国的老民政官身边，帮他拎了桶水：“张官，这净水真是救了命了。”
“是啊，就是有些地方还没通。”张官叹了口气，“我住的西三区，管道还在铺，每天得去老蓄水池挑水，那水烧开了都有股怪味。”
“没办法，保障重点嘛。”赵铭往新军的营房方向努了努嘴，“你看那边，龙头一开直接能喝。核心工坊、技术主管的住处也都通了。”他叹了口气，“说起来都是为基地做事，可这‘核心’和‘边缘’，分得真清楚。”
张官没说话，接过水桶的手却攥紧了。赵铭的话没带一个脏字，却让他心里的天平彻底歪了——凭什么他们这些“旧人”就该喝带怪味的水？
这些话像霉菌，在潮湿的角落里疯狂蔓延。单独看都是小事：配额调整、管道铺设延迟、口粮分配差异。可经赵铭和他的“老友”在宿舍、工棚、食堂反复念叨，味道就变了。
“首领信不过咱们这些降兵。”
“跟着他打天下的老人，不如会玩新枪的亲兵。”
“好东西都是他们‘自己人’先用，咱们就是捡剩的。”
没人敢公开闹事，毕竟基地的日子确实在变好。可这股怨气像根刺，扎在心里——执行命令时慢半拍，分配物资时多抱怨几句，原本顺畅的齿轮，开始卡壳了。
医疗区的消毒水味里，正飘着这股怨气。
青囊刚给一个骨折的新军士兵做完复位，额头上的汗还没擦，就听见轻伤处理区的抱怨声。两个穿普通护卫队制服的士兵坐在长椅上，一个脸上带擦伤，一个手臂缠着纱布，身上的尘土还没拍干净。
“妈的，被‘铁脊兽’刮了一下，差点被咬断腿！”脸上带伤的士兵往地上啐了口唾沫，“那帮新军巡逻跟赶投胎似的，横冲直撞，差点撞翻我们的路障，不然我能被偷袭？”
“别骂了，人家是宝贝疙瘩。”手臂受伤的士兵闷声道，摸了摸怀里的半自动步枪，“你看他们那枪，会发光的！咱们这破玩意，打三枪卡一次壳，跟烧火棍似的。”
“烧火棍也得有得烧啊！”带伤的士兵声音压低了，却更凶了，“上次说给我们队换两支状态好点的，结果配额被砍了！后勤说要保障‘新式装备体系’，合着我们就该用破烂？”
“不止枪。”受伤的士兵左右看了看，见医护人员都在忙，凑得更近了，“老刘他们西三区，净水管道到现在没通，每天挑水喝。新军那边呢？龙头一开哗哗流！”
“哼，人家是‘未来’，咱们是‘过去’呗。”带伤的士兵语气酸得发涩，“首领眼里只有他的老部下和新军，咱们这些半路加入的，就是凑数的。”
“我听说……”受伤的士兵把声音压到几乎听不见，“好些老人心里都憋着气。有人讲，这叫‘任人唯亲’，‘卸磨杀驴’。”
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