新制度落地三天，“曙光”基地像台加了满油的蒸汽机，轰隆作响得停不下来。建筑工地上，被解放的李老汉光着膀子砌墙，古铜色的脊梁上汗珠滚成串，顺着背上的老疤往下淌，手里的砖码得齐整，砖缝对齐得比尺子量的还直——他要攒够800点贡献点，给瘫痪在床的儿子换间带窗的宿舍，号子声喊得震耳，连远处的野草都跟着晃；田垄里，王婶蹲在地上，把最后一粒金黄的稻种埋进翻松的土里，指尖沾着湿泥，却小心翼翼得像托着刚出世的婴儿，这是基地仅存的半袋稻种，是明年几百张嘴的指望；维修车间更热闹，叮叮当当的敲击声里，三个小年轻脑袋凑在一起，围着老技师学修柴油机，笔记本上画满歪歪扭扭的齿轮图纸，连吃饭都捧着啃，生怕漏听一个知识点。
贡献点彻底成了基地的“硬通货”。食堂打饭时，壮小伙拍着搪瓷缸子，缸沿还沾着米粒就喊：“今天砌了十堵墙，挣了80点！晚上换碗红烧肉解馋！”；树荫下，几个妇女凑成一圈算账，手里捏着皱巴巴的贡献点登记卡：“再干半个月，凑够30点就能换块粗布，给娃做件新衣裳过年”；连扎羊角辫的小丫头都门儿清，攥着布口袋蹲在围墙根扒拉碎石，捡满一筐弹壳能换2点，够换块水果糖，小脸晒得通红也不挪窝。
可阳光越炽烈，墙根的阴影就越黑。八百多人的基地里，不是所有人都愿意跟着这股热火朝天的劲走——后勤部的二级管理员高强，就是阴影里最扎眼的那只老鼠。
四十岁的高强微胖，脸上总挂着笑，可那笑从来没到过眼底。以前在帝国当物资主管时，他天天穿绫罗绸子衫，手指上戴着枚亮闪闪的黄铜戒指，走哪儿都有人点头哈腰；现在倒好，套着洗得发白、磨出毛边的粗布工装，戒指早被他裹进贴身的布包，藏在裤腰里，只在指根留下一圈浅浅的印子。这圈印子像根毒刺，时时刻刻扎着他——以前他管着帝国监狱的粮仓，给谁多舀半勺米、少发一块饼，全看心情，底下人敢怒不敢言；现在呢？给食堂发面粉要一笔一笔记清，给维修车间发零件要签字确认，差一两玉米面都要扣5点贡献点，连喝口散装劣酒都得攒50点换，哪还有半分“主管”的体面？
可没人看得出他的憋屈，白天的高强比谁都“积极”。新来的老人搬行李，他跑前跑后搭把手，腰弯得像熟透的稻穗，嘴上喊着“慢点慢点”，手上却悄悄把最重的包袱塞给旁边的年轻人；食堂缺人手时，他撸起袖子就去洗菜，溅了一身水也笑着说“没事没事”，转头就把湿衣服偷偷甩在墙角；连赵明统计物资时，他都主动凑上去帮忙记账，字写得工工整整，比学生作业还认真。有次林烬路过仓库，瞥见他记账的样子，夸了句“做事踏实，靠谱”，他当时弓着腰笑，脸上的褶子都堆在一起，等林烬一走，立刻转身对着墙角的影子啐了一口，唾沫星子砸在苔藓上，眼神里的恭顺早换成了怨毒。
夜幕刚沉，基地的灯火就渐次熄灭，只有巡逻队员的手电光柱在围墙上扫来扫去，光柱掠过窗户时，投下长长的黑影。高强那间靠墙的宿舍逼仄又潮湿，墙皮簌簌掉渣，一盏缺了口的煤油灯歪歪扭扭挂在钉子上，昏黄的光线下，四个男人围坐在木板拼成的小桌旁，全是他精挑细选的“自己人”，每个人脸上都带着藏不住的怨愤。
“强哥，你是没看见！今天那姓赵的拿着账本跟我对账，差了两斤玉米面，愣是让我写了三张检讨，每张都要写五百字，说什么‘物资无小事’！”说话的是张秃子，以前是高强手下的仓库副管，现在干着最基础的物资登记活，他摸出皱巴巴的烟卷，给高强递了一根，自己用火柴点着，猛吸一口，烟圈在煤油灯的光里散开，带着股劣质烟草的呛味。
“两斤玉米面算个屁！”坐在门口放风的疤脸拍了下大腿，震得桌上的煤油灯晃了晃，他以前是帝国监狱的打手，跟着高强吃香喝辣，现在进了守卫团当列兵，每天天不亮就要跑五公里，练得腿疼得直抽抽，“昨天我值岗晚了五分钟，孙浩那家伙二话不说就扣了我50点！以前咱在监狱，晚起半天都没人敢放个屁，现在倒好，连喘口气都要掐着点！”
高强没接烟，手指摩挲着指根的戒痕，眼神阴沉沉的。他瞥了眼门口的疤脸，后者立刻竖起耳朵听着外面的动静——这是他们的规矩，每次集会都要有人放风，毕竟林烬的巡逻队可不是吃素的。
“急什么？沉不住气成不了事！”高强没接烟，手指摩挲着指根的戒痕，眼神阴沉沉的像积了雨的云，声音压得极低，像毒蛇吐信，“这狗屁制度就是把咱们当驴拉磨，磨好了给点草料哄着，磨慢了就抽几鞭子逼着。以前在帝国，咱管着几百号奴隶，酒肉管够，冬天炭盆烧得旺旺的，现在呢？想喝口好酒得攒半个月贡献点，睡的床板漏风，半夜能冻醒！”
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