王虎小队离开后的第一个白天，在一种表面的平静下暗流涌动。基地的运转依旧如常：围墙上的哨兵交替伫立，目光警惕地扫过荒野；搜寻队在近郊区域进行着小范围的物资补充，脚步轻捷而谨慎；内部的日常维护与建设有条不紊，铁锤敲击声、工具摩擦声交织成略显沉闷的背景音。
林烬将大部分精力投入到了农业组的扩产计划中。第一批速生蔬菜的成功收获，不仅极大地鼓舞了士气，更用沉甸甸的翠绿果实，证明了无土栽培技术在末世的可行性。在陈宇的带领下，农业组申请了更多贡献点，尽数用于搜集 PVC 管材、制作新的栽培架。
“林首领，你看 ——” 陈宇指尖划过摊开的设计图，脸上带着技术人员特有的较真，眼底却藏着难掩的急切，“按照目前的生长速度和基地的消耗量，我们至少要把种植面积扩大三倍，才能勉强让大部分人每周吃上一次新鲜蔬菜。”
林烬俯身仔细查看图纸，指尖点在栽培架的连接处：“这里可以加一道斜撑，增强承重性，避免后期蔬菜成熟后压垮框架。” 他的建议总能直指关键，让陈宇茅塞顿开。话音未落，他闭上眼，调动起吸收能量结晶后觉醒的细微感知 —— 那是一种近乎本能的敏锐，能捕捉到光线的微弱偏差。片刻后，他抬手指向几个栽培槽：“把这几处的灯管再微调五度，光照会更均匀，蔬菜长势能更好。”
陈宇依言比划了一下，眼中立刻闪过恍然的光芒，用力点头：“我明白！”
“循序渐进，” 林烬叮嘱道，语气沉稳，“营养液的消耗要实时记录，补充时注意配比，病虫害防治也不能松懈。这是我们基地的生命线，不能有任何闪失。”
“放心，我亲自盯着！”
下午时分，赵明匆匆找来，脸上带着几分凝重，汇报了一起内部纠纷：两个新加入的成员因工具分配起了口角，言语冲突不断升级，险些动起手来。这在以纪律为纲的 “曙光基地”，是绝不能容忍的。
林烬亲自出面处理。他没有偏袒任何一方，而是当场调取了贡献点记录，对照《曙光守则》的相关条款，清晰划分了责任 —— 挑事者因恶意挑衅扣除二十贡献点，另一方也因情绪失控受到口头警告。他站在人群中央，声音不高却极具穿透力，重申着团结协作的重要性：“末世之中，我们是彼此唯一的依靠。今日为一把工具争执，明日面对尸潮，谁能指望你背后的人？”
一番话掷地有声，当事双方垂下头，脸上满是愧疚；围观者脸上的疑虑渐渐消散，看向林烬的目光多了几分信服。
一切似乎都在正轨上，高效，有序。
然而，当夕阳的余晖渐渐沉入地平线，第一天即将落幕时，那份潜藏在平静下的不安，开始悄然滋长，如同藤蔓般缠绕上每个人的心头。按照出发前的约定，王虎小队应在下午四点左右进行第一次安全汇报。周启明早早便守在无线电旁，指尖反复摩挲着旋钮，将频道精确调整到预设频率，连呼吸都刻意放轻。
四点的钟声刚落。
频道里只有 “沙沙” 的白噪音，如同钝刀，反复磨着人心。
指针缓缓滑过四点十分。
依旧是死一般的寂静，没有任何回应。
四点半……
周启明对着麦克风反复呼叫：“猎鹰小队，这里是曙光基地，收到请回答！猎鹰小队，收到请回答！” 他不断调整天线方向，手指因用力而指节泛白，但听筒里传来的，始终是那片令人心悸的死寂。
“可能是距离太远，信号被地形阻挡，或者遇到了电磁干扰。” 周启明试图用技术层面的解释安抚众人，眉头却拧成了川字，语气里的不确定显而易见，“也有可能…… 他们正处于战斗状态，无法通讯。”
林烬没有说话，只是站在仓库门口，目光投向小队离开的东北方向。天际最后一抹橘红被夜幕无情吞噬，远方的荒野融入无边的黑暗，仿佛一张巨大的嘴，沉默地吞噬着一切光亮与消息。他的指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄，指腹能感受到粗糙的防滑纹路，内心却愈发焦躁。
夜晚降临，基地的灯火次第亮起，昏黄的光晕勉强驱散着近处的黑暗，却驱不散某些人心头的阴霾。晚餐时，食堂里的气氛明显沉闷了许多，有人低声交谈着，目光却频频瞟向基地大门的方向。王虎性子爽朗，作战勇猛，在基地里人缘极好，他的迟迟未归，牵动着许多人的心。
第二天，在愈发浓重的焦灼中拉开序幕。林烬依旧照常处理事务：批准农业组的扩建申请，亲自检查围墙的加固情况，询问物资储备的明细，但熟悉他的人都能察觉到异样 —— 他审批文件时笔尖停顿的次数变多了，检查围墙时会不自觉地驻足，目光越过铁丝网，一次次投向东北方，那片被黑暗笼罩了一夜的荒野。
中午，没有消息。
下午，依旧没有。
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