北归的路途，比来时更加沉默，也更为急迫。队伍中除了贺延庭、玄尘子、葛郎中、“影”和云雀，还有二十名经过岩鹰大祭司精心挑选的守秘族精锐战士。他们换上了中原常见的装束，但眉宇间的剽悍之气与对南疆特有草药、毒物的熟悉，依旧显露出不同。
予安似乎也懂事了许多，不再像之前那般时时需要人逗弄，大部分时间都安静地待在贺延庭怀里，或是被云雀抱着，好奇地打量着沿途不断变化的风景。他肩头的金翎炎雀化作的小金雀大部分时间都在假寐，只有在遇到某些阴邪气息或可疑接近时，才会突然睁开金瞳，发出低低的警示鸣叫。胸前的“曦光之瞳”挂坠则始终温润，偶尔在予安情绪波动或遇到特定环境时，会流转过一丝微不可察的白金光晕。
贺延庭的伤势在玄尘子的悉心调理和自身强健底子下，已好了七八成。只是心口的伤，那道名为“失去知微”的空洞，却日夜灼痛，无药可医。他变得愈发沉默，眉宇间凝着一层化不开的沉郁与冷厉，只有在看向怀中予安时，眼中才会流露出些许属于活人的温度。他日夜研读岩鹰大祭司交给他的那些记录与线索，结合自己掌握的情况，不断推演着回京后的每一步。
根据沿途收到的零星密报，京城的局势，已然如火如荼。
皇帝下旨三司复核沈阔旧案、彻查落鹰涧军械与北狄技法之事，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的朝堂。桓王一党虽表面配合，暗地里却动作频频。数名主张严查的御史接连“意外”染病或遭弹劾；几个关键证人或在狱中“暴毙”，或离奇失踪；兵部、工部涉及旧档的库房更是先后走了两次“小火”，烧毁了不少陈年文书。
与此同时，桓王党羽在朝会上对贺延庭的攻讦愈演愈烈，称他“借岳父旧案攀诬亲王”、“夸大南疆匪患以邀军功”、“重伤不朝有失臣礼”，甚至隐隐影射他与南疆“蛮族”过从甚密，恐有不臣之心。皇帝虽未明确表态，但留中不发的奏折越来越多，对贺延庭“休养”的旨意也未曾收回，态度显得暧昧难明。
而“潜渊”在京城及周边的活动，据“影”和玄尘子暗中观察反馈，不仅没有收敛，反而更加隐秘和猖獗。几处疑似其外围据点频繁有可疑人物出入，夜间更是时有身份不明的高手潜行。显然，“寒铃使”在南疆失利、甚至可能“主令”受损的消息已经传回，但“潜渊”并未放弃，反而因为核心图谋受挫而变得更加危险和疯狂。
“他们不会坐以待毙。”马车上，贺延庭放下手中的密报，目光冷冽，“桓王需要转移视线，稳固权势；‘潜渊’需要报复，并可能寻找替代‘葬火渊’封印之力的新目标。而我，带着岳父沉冤的线索、南疆之行的证据，还有……安儿，就是他们最大的眼中钉。”
玄尘子捻须道：“京城已是龙潭虎穴。侯爷此番回去，需步步为营。首要之事，是觐见陛下，呈上南疆实证，扭转圣心。但陛下多疑，仅凭物证与守秘一族之证言，恐还不够。”
“所以，需要人证，更需要一个……让陛下不得不信的契机。”贺延庭看向怀中正抓着小金雀尾羽玩的予安，眼神复杂，“岩鹰大祭司所言，安儿身负‘净’之特质，已得‘曦光之瞳’认可。此等异象，若在特定场合显现，或许……”
他没有说下去，但玄尘子已然明白。利用一个孩子的“神异”来取信君王，实非正道，更将予安置于风口浪尖。但眼下，似乎没有更稳妥的办法。更何况，予安的特殊，恐怕早已在“潜渊”甚至桓王那里挂了号，藏是藏不住的。
“贫道会寸步不离小公子。”玄尘子郑重道。
半月后，队伍抵达京城百里外的驿站。贺延庭并未急于进城，而是令众人化整为零，分批潜入，在几处早已安排好的秘密据点落脚。他则带着予安、玄尘子、葛郎中以及“影”和云雀，乘坐一辆不起眼的青布马车，于黄昏时分，悄然回到了永宁侯府。
府邸依旧巍峨，但气氛却不同往日。老管家贺忠见到形容消瘦、眼神冷峻的侯爷抱着小公子归来，身后还跟着气质迥异的陌生人，又不见夫人身影，心中已猜到七八分，老眼顿时红了，却强忍着没有多问，只是将众人迅速引入内院早已准备好的密室。
“侯爷，您离京这段时日，府外日夜都有不明身份的暗哨监视。府内……也有两个手脚不干净的下人被老奴寻由头发卖了，怕是别人的眼线。”贺忠低声禀报。
贺延庭点点头：“辛苦了，忠叔。从今日起，府内加强戒备，一应饮食用度务必小心。这几位都是可信之人，你安排可靠人手配合。”他将玄尘子等人简单介绍。
安顿好后，贺延庭立刻开始行动。他先是让“影”和云雀带着守秘族战士，暗中侦查京城内“潜渊”据点的最新动向，并与之前布下的其他暗线接上头。同时，他亲笔写下一封密折，详细陈述南疆之行所见所闻，附上岩鹰大祭司提供的部分证据副本，以及沈阔在“葬火渊”绝壁留言的拓印（离开前他让岩鹰大祭司帮忙制作），言明自己已回京，有要事面圣，恳请陛下拨冗一见。
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