决定既下，行辕内便如精密的器械般运转起来。明面上，贺延庭以“携子入京求医”为由，向朝廷递了奏章，并开始光明正大地收拾行装，一副忧心爱子、无暇他顾的模样。暗地里，真正的核心账册、与“潜渊”相关的零碎线索，被誊抄复刻，一份由墨羽亲自保管，藏于江南隐秘之处；另一份则交由几名死士，通过不同路线秘密送往京城，交到冯阁老及几位可靠的重臣手中。
贺延庭交给沈知微一枚触手温润的墨玉玉佩，压低声音道：“这是调动我在京中暗桩的信物。若……若我有不测，或情况危急到无法转圜，你便持此玉佩去城西的‘济世堂’药铺，找一位姓吴的老大夫，他自会安排你与安儿离开。”
沈知微接过玉佩，紧紧攥在手心，那冰凉坚硬的触感硌得她生疼，却也带来一丝奇异的力量。她没有推拒，也没有说什么不吉利的话，只是重重地点了点头：“我等你，我们一起带安儿回家。”
予安的情况依旧不容乐观，昏睡的时间越来越长，偶尔醒来也是蔫蔫的，连哭闹的力气都没有。沈知微将儿子用厚实的锦被裹好，亲自抱在怀里，寸步不离。小小的身子轻得让她心慌，那微弱的呼吸像是悬在蛛丝上，随时都可能断裂。
出发那日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着苏州城的粉墙黛瓦。马车外表朴素，内里却做了精心布置，铺着厚厚的软垫，以减少颠簸。贺延庭翻身上马，一身墨色常服，腰佩长剑，神色冷峻，目光扫过送行的几位属官，淡淡道：“江南诸事，暂由周大人代劳，诸位当尽心辅佐。”
周敏，那位桓王举荐的暂代漕督，站在人群前方，脸上带着恰到好处的担忧与恭谨：“侯爷放心，下官定当恪尽职守。愿小公子早日康复。”
车队缓缓启动，离开了这座经历风雨、暂得安宁又骤起波澜的城池。马车轱辘轧过青石板路，发出单调的声响。沈知微抱着予安，靠在车壁上，听着车外马蹄声和风声，心也随着路途起伏不定。
贺延庭策马行在马车旁，大部分时间沉默着，锐利的目光不时扫过道路两旁。他知道，这一路绝不会太平。桓王虽有意招揽，但绝不会完全信任，沿途必有试探，甚至可能安排“意外”，以进一步削弱他的力量和警惕。
果然，行程第三日，车队行至一段较为荒僻的山路时，两侧山林中骤然射出数十支冷箭！箭矢的目标并非致命之处，多是冲着马匹和车辕而来。
“保护侯爷和夫人！”侍卫首领高喝一声，随行的护卫立刻拔刀格挡，结阵防御。
贺延庭眼神一冷，并未拔剑，只是勒住马缰，目光如电般扫向箭矢来处。墨羽早已带着几名暗卫悄无声息地潜入山林，不过片刻，林中便传来几声短促的惨叫，随后归于寂静。
“侯爷，是几个剪径的毛贼，已料理干净。”墨羽返回，低声禀报，衣角沾着些许草屑，神色平静。
贺延庭淡淡“嗯”了一声，心中明了。这绝非普通山贼，不过是桓王派来试探他反应和随行护卫力量的石子罢了。他表现得越镇定，护卫力量展现得越强，桓王才会越觉得他“有价值”，也才会越谨慎。
沈知微在车内，紧紧捂住予安的耳朵，听着车外的动静，心提到了嗓子眼，直到外面恢复平静，才稍稍松了口气。她低头看着怀中依旧昏睡的儿子，心中的恨意与决绝又深了一层。
一路行去，类似的“意外”又发生了两三次，有时是伪装成流民的探子靠近，有时是夜间营地遭遇小股“匪徒”骚扰，均被贺延庭的人有惊无险地化解。他始终保持着不主动出击、但防守滴水不漏的姿态，既展示了肌肉，又没有表现出过强的攻击性。
十余日后，京城巍峨的城墙终于出现在视野尽头。那盘踞的巨龙，散发着无形的威压与寒意。
入城的过程异常顺利，甚至有人提前打点好了城门守卫，车队未受多少盘查便径直入内。京城依旧繁华喧嚣，人流如织，叫卖声不绝于耳，但这熟悉的景象落在沈知微眼中，却蒙上了一层冰冷的阴影。
他们没有回靖安侯府，而是直接被引到了桓王安排的一处别院。别院位置清幽，守卫看似松散，实则外松内紧，暗处不知有多少双眼睛盯着。
安顿下来不久，桓王的帖子便到了，邀贺延庭过府一叙。
“我与你同去。”沈知微站起身，语气坚定。
贺延庭看着她，知道她是不放心自己独自面对桓王，沉吟片刻，点了点头：“好。但一切看我眼色行事，切勿冲动。”
桓王府邸，亭台楼阁，极尽奢华。引路的仆人态度恭敬，却带着一股难以言喻的倨傲。在书房外，他们被要求卸下兵器。贺延庭面色不变，解下佩剑交给侍卫。沈知微也将袖中暗藏的匕首取出。
书房内，桓王穿着一身常服，正临窗而立，把玩着一枚玉珏。听到通传，他转过身，脸上带着温和的笑意，目光却锐利如鹰，先在贺延庭身上停留一瞬，随即落在沈知微身上，尤其是在她苍白却难掩清丽的脸上顿了顿。
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