那三本薄薄的、却重逾千钧的书册，被沈知微贴身藏在最隐秘的夹层里，带回了苏州行辕。它们像三块烧红的烙铁，烫得她坐立难安，夜不能寐。父亲沈文谦那冷静到近乎残酷的笔触，一字一句，都在她脑海中反复回响，勾勒出一幅令人胆寒的宫廷黑幕。
先帝并非寿终正寝，而是死于一场精心策划的阴谋！而最大的受益者，正是如今的九五之尊！这个认知，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，让她每一次呼吸都感到困难。
她不敢将书册的内容尽数告知贺延庭，只在夜深人静时，挑拣了其中最不致命、却又足以说明问题严重性的部分，低声告知。饶是贺延庭心性沉稳，听闻岳父札记中隐含的惊天之秘，亦是脸色发白，久久无言。
“此事……绝不可泄露半分。”贺延庭的声音干涩沙哑，握着沈知微的手冰冷，“这已非党争，而是……动摇国本。一旦为人所知，我等顷刻间便是粉身碎骨之祸，沈家血脉，将真正断绝！”
沈知微重重地点头，泪水无声滑落。她何尝不知？这秘密如同一柄双刃剑，握在手中，伤己；弃之，却可能引来更疯狂的灭口。
“听松别业……不能再去了。”贺延庭沉声道，“岳父将东西藏在那里，或许本就是作为最后的警示，而非希望后人轻易动用。我们……就当从未发现过这些东西。”
他将那三本书册接过，寻了一个极其隐秘的所在，深深埋藏。仿佛这样，就能将那足以焚毁一切的秘密，暂时封存。
然而，树欲静而风不止。
就在他们竭力平复心绪，试图将全部精力重新投入到漕务与予安病情上时，那位张太医的“关切”，却陡然升级了。
这日，张太医为予安诊脉后，并未像往常一样立刻开方，而是沉吟良久，面露难色。
“夫人，”他语气沉重，“下官观小公子脉象，近日虽看似平稳，然则……那固本培元的药力，似乎后继乏力，隐有衰微之象。若再无对症之药持续滋养，只怕……前功尽弃啊。”
沈知微心中猛地一沉。她自然知道张太医所指的“对症之药”是什么——“九转还魂丹”只剩最后一枚了！此丹来历神秘，他们对外只说是偶得的古方，若再轻易拿出，必引人生疑。可若不用，予安……
“太医可有良策？”她强作镇定问道。
张太医捋了捋胡须，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“下官翻阅古籍，倒是寻到几个类似的古方，或可一试。只是其中几味主药，极为罕见，需费些功夫寻觅。此外……下官听闻，贺大人近日公务似乎颇为不顺？漕运积弊，非一日之功，若因此劳心劳力，耽误了小公子的病情，岂非得不偿失？”
这话，已是近乎赤裸的暗示与威胁了！他在提醒沈知微，贺延庭的“前程”与他们孩子的“性命”，是绑在一起的。若贺延庭在漕务上“识趣”，予安的药或许就能“找到”；若是不识趣……
沈知微只觉得一股寒气从心底涌起，直透四肢百骸。她看着张太医那张看似关切的脸，终于清晰地认识到，他们从未真正脱离过那张无形的巨网。桓王的人，一直就在身边，握着予安的性命，作为拿捏他们的筹码！
“太医费心了。”沈知微垂下眼帘，掩去眸中的冰冷，“外子身为朝廷命官，自当恪尽职守。至于安儿的药……容我再想想办法。”
送走张太医，沈知微独自坐在予安床边，看着儿子沉睡中依旧微蹙的眉头，心中充满了巨大的无力与愤怒。前有先帝秘辛如同达摩克利斯之剑高悬，后有桓王势力以幼子性命相挟，他们仿佛被困在了一座无形的牢笼里，进退两难。
当晚，贺延庭回府，听闻张太医之言，脸色亦是阴沉如水。
“他们这是逼我表态，逼我在漕务上让步，甚至……投靠。”贺延庭声音低沉，带着压抑的怒火，“安儿的命，成了他们手中的棋子！”
“那我们……该怎么办？”沈知微声音颤抖，“最后一枚丹药，最多只能再支撑月余……”
贺延庭在室内踱步，良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决绝：“不能坐以待毙。既然他们以为拿住了我们的命脉，我们便……将计就计！”
“如何将计就计？”
“张太医不是要‘寻药’吗？”贺延庭冷笑，“那便让他去‘寻’！我会在漕务上，故意露出些许‘难处’，做出焦头烂额、亟需援手之态。你便顺势向张太医透露，若能求得桓王府相助，解决漕务难题，或可有余力，重金悬赏，遍寻名医良药。”
沈知微瞬间明白了他的意图。这是要示敌以弱，引蛇出洞！假意寻求桓王帮助，实则想摸清桓王对漕务的渗透程度，以及……他们手中是否真的握有能根治予安痼疾的线索或资源。
“可这……太冒险了！”沈知微担忧道，“若是引狼入室……”
“如今已是箭在弦上。”贺延庭握住她的手，目光沉静，“与其被动挨打，不如主动出击，或许还能搏得一线生机。至少，要弄清楚，他们手中到底有什么底牌。”
遗册的秘密灼烧着他们的理智，现实的威胁又步步紧逼。在这江南的温柔水乡，他们夫妇二人，却仿佛行走在万丈深渊的边缘，每一步都惊心动魄。
进退维谷，已无退路。唯有以身为饵，在这诡谲的棋局中，为病弱的幼子，也为岌岌可危的家庭，杀出一条血路。
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