苏州的夏日，在蝉鸣与荷香中悄然蔓延。官舍庭院里的那方小池，荷叶已亭亭如盖，几支早荷探出粉白的花苞，在晨风中微颤。予安穿着薄薄的夏布衫，坐在池边的软席上，努力伸着小手，想去够那近在咫尺却又遥不可及的荷尖。他的动作依旧比寻常一岁多的孩子迟缓些，但那份专注与生机，已足以让沈知微湿了眼眶。
“安儿，看，蜻蜓。”沈知微指着停落在荷苞上的一只碧色蜻蜓，柔声引导。
予安扭过头，乌亮的眸子追随着蜻蜓透明的翅膀，小嘴里发出“咿呀”的惊叹。他的词汇量渐丰，除了“爹娘哥”，已能模糊地说出“花”、“水”、“鸟”等简单的字眼，声音虽细弱，却清晰悦耳。
更让沈知微欣慰的是，承业仿佛一夜之间长大了许多。或许是江南文风熏陶，或许是父亲日日教导，这个不到五岁的孩子，竟已能安静地坐在书案前，握着特制的小毛笔，像模像样地描红，背诵《三字经》、《百家姓》也朗朗上口。他对待弟弟予安，更是有种超乎年龄的耐心与爱护，俨然一个小小守护者。
这日，贺延庭休沐，便在庭院凉亭中设了书案，亲自为承业开蒙。他没有急于教授艰深经文，而是指着庭院中的景物，讲述与之相关的诗词典故。
“承业，你看这池中荷花，‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，此乃宋时周敦颐先生所言，比喻君子洁身自好之品格。”贺延庭声音温和，循循善诱。
承业仰着小脸，认真听着，虽不能全然理解，眼中却充满了对知识与父亲的崇拜。一旁的予安似乎也被这氛围感染，安静地靠在母亲怀里，睁着大眼睛看着父亲和哥哥。
沈知微坐在稍远处的石凳上，做着针线，耳中听着夫君教导孩子的声音，眼中看着孩子们安然的身影，只觉心中被一种平淡而深沉的幸福填满。这远离京城纷扰的日子，虽无显赫权势，却有着最真实的温暖。
然而，树欲静而风从未止息。
傍晚，贺延庭收到了一封来自京城的信，并非石老所书，而是一位昔日同在文渊阁共事、交情尚可的编修私下寄来。信中除了寻常问候，字里行间却透露出些许不寻常的信息。信中提到，近来朝中因漕运海运之争再起波澜，陛下似乎有意重启相关议题，曾于御前问及“前翰林贺某之疏何在”。此外，桓王近来得陛下允准，开始插手吏部考功之事，权势更炽。信末，那位编修隐晦提醒，江南虽好，恐非久居之地，望贺兄善自珍重。
这封信，如同一块投入平静心湖的石子，让贺延庭眉头微蹙。陛下问及他的漕运疏，是何用意？是单纯想起，还是另有考量？而桓王权势的进一步扩张，对他这个曾得其助力又主动远离权力中心的人而言，是福是祸？
“怎么了？”沈知微见他神色有异，放下针线走了过来。
贺延庭将信递给她，没有言语。沈知微快速看完，脸色也凝重了几分。
“陛下……还记得你的文章。”她轻声道，语气复杂。这既是肯定，也可能意味着麻烦。
贺延庭走到窗边，望着北方，目光悠远：“记得又如何？我如今只是苏州一学政，朝堂之事，与我何干。”话虽如此，他紧抿的唇角却泄露了内心的不平静。那篇倾注了他心血的《漕运利弊疏》，终究是他未竟的抱负。
沈知微走到他身边，握住他的手：“无论如何，我们如今在苏州，安儿好不容易才好起来……”
“我明白。”贺延庭反手握住她，打断了她的话，语气恢复了一贯的沉稳，“眼下最要紧的，是承业的启蒙，是安儿的康健。至于京城……静观其变吧。”
话虽如此，京华传来的余波，终究还是在这江南小院的宁静生活中，投下了一道淡淡的阴影。贺延庭依旧每日去府学，教导生员，整理文书，但闲暇时翻阅书籍，却会不自觉地更多关注漕运、海运乃至各地物产风俗的记载。他仿佛一只暂时蛰伏的鹰，虽敛翅于这温柔水乡，目光却从未真正离开过那片广阔的天空。
沈知微将他的变化看在眼里，心中既欣慰又隐忧。欣慰的是夫君壮志未泯，忧的是前路恐怕难有真正的平静。
这日，她带着两个孩子去苏州城外的寒山寺上香。寺内古木参天，钟声悠扬。她跪在佛前，虔诚祈愿。一愿予安身康体健，平安长大；二愿承业学业精进，明理知义；三愿……愿夫君能得展抱负，却又……莫要再卷入那无尽的漩涡之中。
祈愿声散入袅袅香烟，不知佛祖可能听见。
回程的马车上，承业靠着母亲睡着了，予安也玩累了，在她怀中沉入梦乡。沈知微看着两个儿子恬静的睡颜，又想起夫君灯下研读漕运旧档时专注的侧影，心中一片柔软，却也漫上一丝难以言喻的怅惘。
稚子已在江南的暖风中悄然启蒙，而北方的余波，不知何时，会再次荡至这水乡之城，打破他们来之不易的安宁。他们所能做的，似乎也只有珍惜当下，静待风来。
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