染坊的日子，因桓王带来的消息，陡然间变得不同。那压在心口数年、名为“钦犯”的巨石被移开，连空气中飘散的染料气味，似乎都少了些许沉闷，多了几分属于寻常生活的烟火气。
沈知微的身体在汤药与静养中慢慢恢复，虽仍虚弱，但眉宇间那股常年不化的郁结与惊惧，终究是淡去了许多。她大部分时间都靠在榻上，看着身旁那个小小的人儿。新生儿一日一个模样，褪去了初生时的红皱，皮肤变得白皙娇嫩，五官也渐渐舒展，能看出几分贺延庭的清俊轮廓和沈知微的精致眉眼。
贺延庭抱着咿呀学语的承业来到榻前，承业好奇地伸出小胖手，想要触摸弟弟，又被父亲轻声阻止，只好睁着圆溜溜的眼睛，含糊地叫着“弟弟”，模样憨态可掬。
“该给这孩子起个名字了。”贺延庭看着次子，目光温柔。长子的名字“承业”，承载着沈家延续的希望，是在最黑暗的时刻所起。如今阴霾将散，这个在曙光中降临的孩子，名字也该有所不同。
沈知微凝视着幼子安详的睡颜，轻声道：“他生于忧患，险些未能留住，却又在绝境中逢生，带来了转机。不求他将来大富大贵，只愿他一生平安顺遂，坚韧不拔，便叫……‘予安’吧。”
贺予安。
贺延庭低声重复了一遍，眼中泛起暖意：“好，就叫予安。平安顺遂，是为父为母对他最大的期许。”
小予安仿佛听懂了般，在睡梦中微微动了动小嘴。承业也跟着学舌：“安……安安……”逗得沈知微苍白的脸上露出了久违的、发自内心的浅淡笑容。
名字定下，仿佛也为这个新生的小生命正式锚定了在家族中的位置。然而，关于未来的抉择，却依旧悬而未决。
桓王留下的话，像一颗投入平静湖面的石子，漾开的涟漪久久不散。回京？接受招揽？这看似是最好的出路，却也让贺延庭与沈知微心中充满了顾虑。
夜深人静时，两人便会低声商议。
“京城……是是非之地。”沈知微倚在贺延庭肩头，看着窗外皎洁的月光，声音带着挥之不去的阴影，“沈家旧宅，虽有回忆，却也满是伤心。且桓王此番虽助我们良多，但其人心思深沉，依附于他，恐日后身不由己。”
她见识过权力倾轧的残酷，父亲便是倒在那个漩涡之中。如今好不容易挣脱出来，她实在不愿贺延庭再踏入那片泥沼。
贺延庭揽着她的肩，沉默片刻，道：“我知你忧虑。只是，桓王此番抛出橄榄枝，亦有招揽之意。我们若断然拒绝，恐引人猜忌，以为我们心怀怨望，或另有所图。如今虽沉冤得雪，但朝中局势未明，若无依仗，只怕日后仍有风波。”
他顿了顿，继续分析：“且岳父一案，虽由三司会审，桓王主理，但其中细节、最终如何定论、能否将幕后所有黑手尽数揪出，仍需有人在朝中关注、推动。若完全置身事外，只怕……”
只怕真相未必能完全大白，只怕某些人依旧能逍遥法外。这句话他没有说出口，但沈知微明白。
她闭上眼，心中挣扎。一方面，她渴望远离纷争，带着孩子们过平静安稳的生活；另一方面，父亲的冤屈、沈家满门的血仇，又让她无法真正放下。她想知道所有的真相，想让所有参与构陷之人，都得到应有的惩罚。
“再者，”贺延庭的声音更低沉了些，“予安和承业渐渐长大，我们总需为他们考量。是让他们隐姓埋名于乡野，还是……拥有更广阔的天地？我之才学，若只为糊口，埋没于私塾，倒也罢了。但若能有机会，为生民立命，为往圣继绝学，亦是我心中所愿。”
他并非热衷权势之人，但身为读书人，兼济天下的抱负，终究是刻在骨子里的。此前为生存所迫，不得不隐藏锋芒，如今既有机会，说毫不动心，那是假的。
沈知微听出了他话语中深藏的志趣与矛盾，心中更是复杂。她不愿束缚他的翅膀，却又害怕那高飞背后的狂风暴雨。
“此事……且容我再想想。”她最终轻叹一声，将脸埋在他颈间，汲取着那令人安心的气息。
就在两人踌躇难决之际，石老带来了京城的进一步消息。三司会审已正式开始，有桓王坐镇，张子敬伪证案铁证如山，沈阁老通敌罪名已被初步推翻。朝中风向渐转，不少昔日与沈阁老交好、或因惧怕二皇子权势而不敢发声的官员，也开始纷纷上书，或陈述沈阁老之功，或揭露二皇子一党其他罪状。
与此同时，湖州府乃至江南官场，也迎来了一场不小的震动。桓王以雷霆手段，清查与二皇子有牵连的官员，罢黜、下狱者数人，其中便包括之前曾为二皇子引荐“流霞锦”的湖州通判赵元亮。整个江南的势力格局，正在悄然洗牌。
这一切，都清晰地传递出一个信号——桓王李桓，在此番朝争中大获全胜，权势与威望正如日中天。
这日，桓王亲卫统领再次来到染坊，并非传召，而是送来了一份礼物——几匹颜色素雅、质地却极为细腻柔软的江南软缎，以及一些适合产妇和婴儿的珍贵补药。
“王爷吩咐，沈夫人身子虚弱，需好生调养。这些物件，聊表心意。”统领语气恭敬，却又带着不容忽视的距离感，“王爷还说，京中事务繁忙，不日将返京。夫人与贺先生若有何决定，可随时告知。”
礼物恰到好处，不过分亲近，也不显疏离，却无声地提醒着他们那份尚未履行的“约定”。
看着那些光滑的缎子和小小的衣衫料子，沈知微心中五味杂陈。桓王的耐心并非无限，他们必须尽快做出抉择了。
她拿起一块月白色的软缎，布料触手生温，细腻如婴儿肌肤。若用此布为予安和承业裁制新衣，想必是极舒服的。孩子们，应该拥有更好的生活……吗？
她转头，看向摇篮中酣睡的予安，又看向正在院中由贺延庭扶着，摇摇晃晃学走路的承业，眼中充满了慈爱与挣扎。
前路何择？是安于现状，守护这得来不易的平静，还是重返漩涡，去博一个或许更广阔、却也更危险的未来？
这个决定，关乎他们夫妻二人的志向，更关乎两个孩子的命运。她需要时间，更需要……一个能让她下定决心的契机。
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