清晨的阳光洒进房间，落在地板上。林珂坐在床边，闭目凝神，呼吸缓慢而均匀。他正在运功，将昨夜吸收的香气一丝丝导入体内。眉心处那块由万味石魄形成的印记微微起伏，仿佛与他的呼吸同频共振。
突然，印记轻轻一烫。
并非疼痛，也非瘙痒，更像是有人用烧热的针尖在额头上轻点了一下，随即收回。林珂猛然睁眼，手指不自觉地抚上眉心。
“又来了？”他低声自语，眉头微皱，“以前最多是温润如晒阳，舒服得很，今天怎么开始发烫了？”
他望向窗外，天光已亮。石魄本无动静，可下一秒，一股力量自眉心迸发，直冲脑海。
画面浮现：幽深漆黑的矿洞中，岩壁流淌着彩色光晕；中央矗立一座巨碑，刻满古老文字，每一道纹路都散发出一种味道——纯粹至极的厨神气息，浓郁得令人垂涎，连肠胃都在颤动。
信息不多，却含义明确——快去，有重宝。
林珂挺直身体，骨骼发出轻微的咔响。他低头看着自己的手，指尖尚存练功后的余温，眼神却已变得冷峻。
“厨神气息？”他低声道，“比五味居地窖里的残渣强了十倍不止……这绝非普通遗迹，而是核心之地。如此能量，唯有厨神亲临才可能留下。”
他翻身下床，动作利落。外衣一披，腰带一束，刚套上鞋履，便吹出一声短促口哨。
布包中的小银立刻竖起耳朵，探出脑袋，鼻子轻抽，似有所觉。它未出声，前爪搭住包沿，整个身子滚了出来，蹲在地上仰头望着林珂，尾巴卷成一个问号。
“别出声。”林珂蹲下身，直视它的眼睛，指尖轻点它的鼻尖，“我们去挖宝贝，但要悄悄的，不能让别人知道。”
小银咧嘴一笑，露出细小牙齿，爪子在地上划了两道，传回意念：“下面……有很好吃的‘石头’！很老很厉害！对千刃也有好处！”
话音未落，藏在他袖中的千刃轻轻一震，刀柄微热，仿佛听懂了。
林珂看了眼袖口，嘴角微扬：“你也激动了？行，那就给你找个新家。”
他走到灶台前，抽出一张草纸，提笔写下几字：“早餐自己热，别让千刃削我的锅。”写罢随手贴在锅边。
角落花盆中的青木轻轻晃动藤蔓，叶片舒展，顶端小花半开，泛起蓝光，表示已知晓。一根细藤缠上林珂手腕，温柔绕了一圈，如同无声安慰。
玉瓶中的清波轻轻荡漾，水珠浮起旋转一周，又悄然散开，宛如点头回应。
半空中的时晷静静悬浮，青铜钟面缓缓转动，秒针行走稳健。它不言不语，但那规律的滴答声，本身就是一种承诺——时间在我手中，你尽管前行。
一行人从客栈后门悄然离开，脚步轻悄。街上晨雾未散，飘着包子香与油条味。他们避开早市，绕过巡逻之人，一路向西而去。
越往西，街道越显破败。房屋歪斜，墙皮剥落，露出斑驳黑砖。晾衣绳纵横交错，挂着陈旧衣物随风摇曳。路边摆着几口黑锅，底下柴火将熄，锅中糊状物冒着绿泡，气味刺鼻，腐烂、药渣与陈年油脂混杂，连【神之味觉】都不愿分辨——靠近便令人作呕。
林珂屏息加快脚步。
前方出现一块锈迹斑斑的界碑，三个字依稀可辨：“古矿坑”。其中“矿”字缺了一角，不知是人为损毁，还是岁月侵蚀。
“从前采石炼铁之处，后来挖空废弃，如今成了黑市与贫民窟混居之地，三教九流皆有。”林珂望着石碑，压低声音，“也是藏秘密的好地方。”
小银在地上刨了两下，忽然毛发炸起，双耳前倾，目光锁定前方裂谷，眼中闪烁兴奋光芒。
“你也感觉到了？”林珂问。
小银传来的意念愈发急切：“就在下面！更深！那‘石头’在叫我！还有……别的东西也在动。”
林珂眼神一凝。别的东西？
他示意清波探路。水滴宝宝飘出玉瓶，在空中画出一圈透明涟漪，向外扩散。起初平稳，片刻后略有扭曲，旋即恢复。
“安全时限三分钟。”时晷报时，声音冷静，“外界感知延迟1.7秒，足够我们进入。”
小银咧嘴一笑，爪子一挥，咔嚓一声切断铁栅栏上的锁链，动作干脆利落，几乎无声。铁门开启，仅发出细微金属摩擦声。
“比钥匙好用。”林珂点头，顺手揉了揉它的脑袋，“下次修门找你。”
青木藤蔓迅速铺展，遮掩铁门反光与刮痕，连脚印也被落叶覆盖。时晷在入口十步内释放“时间缓流”，令外界声响变慢，争取反应余裕。
众人依次潜入。
矿道幽深，脚下碎石咯吱作响。空气中弥漫矿物粉尘，吸入一口便喉咙发痒、鼻腔刺痛。林珂以布掩口鼻，双眼警觉扫视四周。岩壁潮湿，覆满青苔，偶见生锈工具卡在缝隙之中。
然而越往深处，石魄牵引越强。起初只是隐约指引，如今却如一根线牢牢系于眉心，另一端直通地下深处。
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