年长的评委手停在半空，勺子悬着，汤汁欲滴未落。他盯着林珂的那碗面，目光一瞬不移。这碗面看似寻常，没有华丽的装饰，也没有符文闪烁，连升腾的热气都缓慢而沉静。可它就那样静静地摆在桌上，却让人无法移开视线。
他的呼吸渐渐变轻，胸口几乎不再起伏，仿佛怕惊扰了某种即将浮现的记忆。刚才入口的“虚空盛宴”仍在舌尖回荡——那味道太过惊艳，如同天穹炸裂的星河，五光十色、层层叠叠，在味蕾上翻涌不休。然而此刻回想起来，却像一场虚幻梦境：过于喧嚣，过于甜腻，吃罢之后，胃是空的，心更空。
另外两位评委也沉默着。年轻的那位仍捏着筷子，指节泛白；女评委低垂着眼，睫毛微颤，似在压抑某种情绪。他们并未交谈，但目光相触的一瞬，便已读懂彼此内心的震动与不安。
“虚空盛宴”的余韵仍在体内流转。舌头仿佛被彩虹洗过，头脑轻飘如浮云，整个人像是漂浮于空中。那种快感令人沉迷，恨不得立刻再尝一口。可欢愉退去后，心底却留下一片空洞。越是渴望，就越发空虚；越空越想填补，仿佛那滋味不是滋养，而是悄然抽走了什么。
第三位评委下意识伸手去碰盘中残余的胶状物，指尖刚触及，就被女评委猛地拍开。
“别碰。”她声音微颤，“不对劲。”
她肩上的契约兽忽然抖了抖羽毛，发出一声低鸣。那只银灰色的夜莺双眼原本如月光般清亮，此刻瞳孔却缩成一点，翅膀炸起，躲进她颈后，浑身戒备，像是感知到了危险的气息。
观众们并未察觉这些异样。他们仍在热议“梦之味”的表演，赞叹这才是顶级料理应有的风采。空中七彩雾气尚未散尽，宛如节日过后残留的烟火。有人鼓掌，有人惊叹，还有人掏出记录水晶拍照，想要留住这一刻的辉煌。
唯有评委席这一方寸之地，寂静得能听见彼此的呼吸。连风都不曾吹拂至此。
林珂站在灶台边，未曾移动。他身后立着五只契约兽，如同一道沉默的墙。火花趴在地上，尾巴仅剩一丝红光，喘息沉重，每一次呼出的气息都带着灼热的余温，仿佛体内最后的火焰即将燃尽。冰魄倚墙而坐，周身霜气稀薄，地面的薄冰开始融化，水流蜿蜒如泪痕。青木的藤蔓搭在他肩头，花苞紧闭，叶片蜷曲，根须插入地板缝隙中微微震颤，似在汲取最后一丝力量。时晷收拢双翼，光点黯淡一圈，悬浮空中不动，秒针早已停摆，却仍不肯坠落。清波化作一层水膜贴附锅边，护住最后一缕热气，表面泛着微光，如同即将消逝的记忆。
那碗面缓缓逸出香气，并非扑鼻浓烈，而是一缕一缕地渗出，像是老屋炊烟里的味道——柴火燃锅，米粒在水中翻滚，油星噼啪溅起，落在灶台焦香四溢。有人闻到了，不由自主吸了一口气，随即怔住。后排一个小女孩停下咀嚼口香糖的动作，呆望着前方，眼中突然泛起泪光。她想起了小时候外婆天未亮就起床煮面，掀开锅盖时蒸汽扑面，暖得让人想哭。
年长评委低头看向碗中。汤呈金黄，清澈见底；面条洁白，根根完整，静静卧于汤中，宛如从未被剪断过的岁月。他忽然觉得喉咙干涩，仿佛跋涉千里，渴得连唾沫都咽不下。
他将勺子轻轻放回碗沿，对另两人说道：“你们先尝。”
女评委望了他一眼，点头。她明白这是试探，也是交付的信任。她拿起筷子，夹起一根面条。
动作极慢。送到嘴边时手微微发抖，仿佛生怕惊醒某个沉睡的梦。
她咬了一口。
咀嚼两下，骤然停住。
眼睛睁大，又缓缓闭上。睫毛轻颤。
一滴泪水从眼角滑落。
她没有擦拭，也没有言语，默默咽下那口面，随后又夹起一根，吃得更慢。每一口都像在重温某幅画面——清晨厨房里佝偻的身影，病中递来的那碗热汤，再也回不去的那个寒冬。
年轻评委注视着她，眉头微蹙。他不信一碗面竟能令人落泪。他向来认为自己不会如此。作为最年轻的评委，他信奉数据与理性，视情感为大脑分泌的化学物质，可模拟、可控制。他曾见过太多打着“回忆”旗号的料理，那些所谓的“童年味道”，大多不过是糖精与香精堆砌而成的骗局。
他接过筷子，舀了一勺汤。
凑近轻嗅。
眉头渐渐舒展。
喝下一口。
第一秒，无甚特别。第二秒，胃里微微一暖，仿佛有人轻轻揉了揉。第三秒，脑海中闪过一个画面——狭小的厨房，灯坏了，他蹲在地上用打火机点燃炉火。那天他已经饿了三天，只找到半包挂面和一点酱油。水开了，面下了，他盯着锅里翻腾的白条，眼泪突然落下，砸进锅中，激起一个小泡。
他喝完剩下的汤，放下勺子，手搁在桌面上，指尖发麻。
“原来我一直吃的，都不是饭。”他低声说。
全场无人鼓掌，但许多人低下了头。有人悄悄拭眼，有人仰望天空，还有人轻轻唤了一声“妈”。那声音很轻，却像一把刀，划开了所有人内心最柔软的地方。
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