十一月二十一，戌时，梁山泊忠义堂后厅。
烛火把厅内照得亮如白昼，却照不透吴用眼中那层深不见底的算计。他坐在太师椅上，手里把玩着那枚从青州送来的玉佩——鲁智深的玉佩。指腹摩挲着玉佩背面细微的划痕，那是当年鲁智深在梁山时，一次酒后耍疯，摔在地上磕出来的。这细节，外人绝难仿造。
“学究，白胜已经出发了。”宋江走进来，脸色在烛光下显得有些苍白，“按你的吩咐，化妆成药材商人，从水路走，明早能到东平府。”
吴用点点头，却没抬眼：“公明哥哥，你说鲁智深……真会反吗？”
宋江一愣：“学究不是已经断定……”
“我断定的是他会反，但我在想，”吴用放下玉佩，站起身走到窗边，“他反的时机，未免太巧了。”
窗外，梁山泊的湖水在月色下泛着粼粼波光。远处水寨的灯火星星点点，像散落的珍珠。这本该是吴用最熟悉的景色，此刻却让他感到一丝莫名的不安。
“巧在何处？”宋江问。
“巧在林冲刚打完童贯，巧在咱们刚散播谣言，巧在……”吴用转身，眼中闪着锐利的光，“巧在李俊的水军刚投二龙山。公明哥哥，若你是鲁智深，会在这种时候反吗？”
宋江沉吟片刻：“若真被逼到绝路……”
“鲁智深不是会被逼到绝路的人。”吴用打断他，“那和尚看似莽撞，实则粗中有细。当年在东京，他为了救林冲，能在相国寺隐忍数月；在梁山，他看不惯招安却能按捺不发。这样的人，就算真要反，也该选个更好的时机——比如林冲与童贯死战之时，或者李俊水军未至之时。”
“那学究的意思是……”宋江脸色变了，“这是个陷阱？”
“可能是，也可能不是。”吴用走回桌边，重新拿起玉佩，“所以我派了白胜。”
“白胜？”宋江不解，“若真是陷阱，白胜那厮……”
“正因为可能是陷阱，才派白胜。”吴用笑了，笑容里有种狐狸般的狡黠，“公明哥哥，你想，若林冲设陷阱，会用什么饵？鲁智深？不，那太贵重了。他会用谁？一个无关紧要的小角色？还是……一个看似重要实则危险的人物？”
宋江恍然大悟：“白胜贪财好酒，胆小如鼠，怎么看都不像重要人物。若林冲用他做饵，反而显得假。”
“对。”吴用抚掌，“而且白胜有个好处——他怕死。若真是陷阱，他为了活命，什么都会说。到时候，咱们不仅能知道林冲的谋划，还能反过来将计就计。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“更何况，我给白胜带了样东西。”
“什么东西？”
吴用从怀中掏出那个小瓷瓶，轻轻放在桌上：“穿肠散。无色无味，混入酒中，三个时辰后发作。发作时腹痛如绞，若无解药，十二个时辰内肠穿肚烂而死。”
宋江倒吸一口凉气：“学究，这……”
“白胜的任务有二。”吴用声音平静得像在说今天的天气，“第一，核实鲁智深是否真反；第二，若真反，助他一臂之力；若是假反……”
他拿起瓷瓶，对着烛光照了照：“就让鲁智深尝尝穿肠烂肚的滋味。至于白胜——他知道的太多，本就不能留。”
这话说得轻描淡写，却让宋江脊背发凉。他看着吴用，忽然觉得这位智多星变得有些陌生。当年的吴用，虽然工于心计，但至少还有几分江湖义气；如今的吴用，眼中只剩下算计和冷酷。
“公明哥哥放心，”吴用似乎看出宋江的心思，温和地笑道，“成大事者，不拘小节。只要能拿下青州，灭了二龙山，些许牺牲，值得。”
宋江张了张嘴，最终只是叹了口气：“一切听学究安排。”
吴用点点头，走到墙边那幅巨大的山东舆图前，手指点在青州位置：“若鲁智深真反，咱们就里应外合，一举拿下青州。届时，林冲首尾难顾，必败无疑。若这是陷阱……”
他手指移到梁山：“咱们也不亏。至少知道林冲的虚实，还能借白胜之口，给他传些假消息。”
“假消息？”
“对。”吴用眼中闪着狡黠的光，“比如……韩世忠已经暗中投靠咱们，准备在黄河设伏，全歼李俊水军。”
宋江眼睛一亮：“妙！如此一来，林冲必会分兵防备韩世忠，咱们的压力就小了！”
吴用笑道：“正是。所以无论真假，这一局，咱们都立于不败之地。”
他说得自信满满，仿佛一切尽在掌握。窗外的月光透过窗棂，照在他脸上，映出一种近乎妖异的光泽。
而在百里之外，黄河水道上，一艘不起眼的货船正顺流而下。
船篷里，白胜裹着件破棉袄，缩在角落瑟瑟发抖。不是冷的，是怕的。他怀里揣着那瓶穿肠散，像揣着一块烧红的炭，烫得他心惊肉跳。
“白爷，喝口酒暖暖身子？”船老大递过来一个酒葫芦。
白胜接过，灌了一大口，烈酒烧得他喉咙火辣辣的。他抹抹嘴，心里把吴用祖宗十八代骂了个遍——什么狗屁美差！分明是送死的差事！还说什么“事成之后，赏黄金百两”，他白胜有命拿，也得有命花啊！
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