剑神宗的清晨演武场，总是弥漫着凛冽的剑气。弟子们身着统一的灰布劲装，列成整齐的方阵，随着号令声挥剑、收势，动作划一，气势如虹。
云凡站在方阵末尾，握着他那柄“青锋”短剑，努力跟上队伍的节奏。经过半个月的打磨，他的基础剑招已愈发娴熟，手腕转动间少了几分生涩，多了几分苏玄教导的“顺势而为”的韵味。只是与其他入门较早的弟子相比，他的剑气依旧微弱，像是风中摇曳的烛火。
“呵，看那小不点，剑都快握不住了，还来占个位置。”队列前方，一个身材高壮的少年瞥了云凡一眼，语气里带着毫不掩饰的讥讽。他叫王猛，是外门弟子中的佼佼者，入门三年已达炼气五层，寻常弟子都要让他三分。
旁边立刻有人附和：“就是，听说还是宗主亲自收下的弟子，我看也不过如此，怕是走了什么运道。”
“宗主的眼光怎么会错？说不定人家有什么特殊本事呢？”
“特殊本事？我看是砍柴的本事吧，你瞧他那双手，粗得像老树根。”
嬉笑声不大，却清晰地传到云凡耳中。他握剑的手指猛地收紧，指节泛白，脸颊涨得通红。他想起家乡那些嘲笑他“能跟花草说话”的村民，想起刚入宗门时，其他弟子看他穿着补丁衣服时的眼神，一股熟悉的屈辱感涌上心头。
“握剑要稳，心乱则剑乱。”
就在此时，一道温和的声音从演武场边缘传来。苏玄不知何时已站在那里，身披月白长袍，手中把玩着一枚玉简，目光平静地扫过方阵。
王猛等人见状，立刻收了声，躬身行礼：“见过宗主！”
云凡也赶紧低下头，将翻涌的情绪强压下去，重新握紧短剑。他知道师父说得对，可那些嘲讽像针一样扎在心上，让他无法真正平静。
苏玄缓步走到方阵前，目光落在云凡微微颤抖的肩膀上，淡淡道：“今日不练基础剑招，改为实战对练。两人一组，点到即止，我在旁看着。”
弟子们顿时兴奋起来。实战对练最能检验实力，也是崭露头角的好机会。王猛更是眼前一亮，主动上前一步：“宗主，弟子愿第一个下场！”
苏玄点头：“可。”
王猛得意地扫了一眼人群，故意提高声音：“不知哪位师弟愿与我切磋？若是怕了，认输也无妨。”
话音刚落，他的目光直直投向云凡，带着挑衅的意味。周围的弟子们也纷纷看向云凡，眼神各异，显然都想看这位“宗主亲传”出丑。
云凡的心猛地一跳，握着剑的手心沁出冷汗。他知道王猛是故意针对他，以他炼气三层的修为，对上炼气五层的王猛，胜算微乎其微。可若是退缩，岂不是坐实了“无能”的传言？
“怎么？不敢？”王猛冷笑，“也是，毕竟是宗主护着的人，金贵得很。”
“我来！”
云凡猛地抬起头，清亮的眼睛里没有了刚才的怯懦，只剩下一股倔强。他握紧青锋短剑，走到演武场中央，对着王猛躬身行礼：“请王师兄指教。”
“还算有点骨气。”王猛拔出腰间的长剑，剑身嗡鸣，显然是柄不错的法器，“放心，我会手下留情，不让你输得太难看。”
苏玄站在场边，对林婉儿和恰好赶来的凌霜低声道：“这王猛资质尚可，就是心浮气躁。云凡缺的正是实战打磨，让他碰碰壁也好。”
林婉儿有些担心：“云凡毕竟修为差了两层，王猛又明显带着敌意，会不会伤着他？”
凌霜调试着琴弦，指尖蓄势待发：“我看着呢，真要出事，琴音会护着他。”
场中，王猛已率先出手。他大喝一声，长剑带着凌厉的剑气直劈云凡面门，正是剑神宗基础剑招中的“力劈华山”，却被他用出了几分蛮横的气势。
云凡瞳孔骤缩，下意识地横剑抵挡。
“当！”
两剑相交，云凡只觉一股巨力传来，手臂瞬间发麻，短剑险些脱手。他踉跄着后退数步，虎口隐隐作痛。
“就这点本事？”王猛步步紧逼，长剑如狂风暴雨般落下，招招狠辣，显然没打算真的“手下留情”。他就是要让云凡在众人面前丢脸，让所有人知道，就算是宗主亲传，也不如他这个“正儿八经”的外门尖子。
云凡被打得连连后退，只能勉强招架，身上的劲装很快被剑气划破了数道口子。他咬紧牙关，脑中飞速回想苏玄的教导——“顺势而为”、“借势借力”。
可王猛的力量实在太强，剑气太过刚猛，他根本找不到借力的机会，只能被动挨打。
“认输吧！”王猛一剑挑向云凡手腕，想挑飞他的短剑，“再打下去，吃苦头的是你自己！”
云凡看着刺来的剑尖，忽然想起了竹林中那些被狂风弯折的竹子。它们没有硬抗，而是顺着风势弯曲，等风势稍缓，便立刻反弹。
“对了！”他心中灵光一闪，不再硬挡，而是猛地矮身，借着王猛前冲的力道，身体如陀螺般旋转起来，短剑贴着对方的剑脊轻轻一滑。
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