第十二层：因果回廊
休息室的门自动打开时，时秒睁开眼，感到体内的七曜罡气已经恢复到七成左右。他看向手背，团队共鸣印记和生命共鸣印记都在发出微弱的脉动光，像是两颗并排跳动的心脏。
苏星月还在睡，但睡得很浅。时秒注意到她即使在睡梦中，右手也下意识地握着火焰喷射器的握把，指节发白——这是长期处于战斗状态形成的肌肉记忆。伊德里斯则盘膝坐在角落，金色长矛横在膝上，呼吸悠长，显然在用吐纳法恢复伤势。
时秒没有打扰他们，而是拿出那颗透明的规则晶核，仔细端详。晶核内部，那些被净化的规则公式以某种奇妙的几何结构排列，每一道公式都在缓慢旋转、重组。透过人皇血脉的感知，他隐约“读”到了一些信息片段：
【……当第七塔三十六层全部点亮，七曜天选者齐聚，时间之锁将解开……】
【……门扉背后的‘观测者’，等待的是一场对等的对话……】
【……但污染扭曲了道路，影的选择延缓了灾难，也模糊了真相……】
更多的信息碎片混杂在一起，难以梳理。时秒收起晶核，看向苏星月。她正好醒来，眼神先是锐利，看到时秒后才放松下来。
“我睡了多久？”她声音有些沙哑。
“大概三小时。”时秒递给她一瓶营养剂，“规则层的时间流速相对稳定，但外面……不知道过去了几天。”
伊德里斯也结束调息，站起身：“我能感觉到，越往上，时间流速差异越大。如果我们在这里停留太久，外面的世界可能已经面目全非。”
“所以必须加快速度。”时秒看向休息室另一侧的出口，“但也不能冒进。第十一层的维度侵蚀者已经证明，规则层的试炼需要谨慎应对。”
三人整理装备，踏入第十二层。
这一层的空间很奇特——没有明确的地面、墙壁、天花板之分，而是无数透明的、像玻璃栈道般的“路径”在空中纵横交错。每条路径的宽度只有半米，下方是深不见底的黑暗，上方则悬浮着大大小小的光球。光球内部呈现出各种事件的“果”：
一个光球里是燃烧的村庄（果），下方连接着“匪徒入侵”（因）；
另一个光球里是丰收的麦田（果），连接着“辛勤耕种”（因）；
更远处，一个特别大的光球里，赫然是第七塔的塔尖（果），下方连接着数百条细密的因果线，其中最粗的一条，终点是“时落献祭”。
【第十二层：因果回廊】
【试炼目标：理解并运用因果】
【规则：在回廊中找到‘因之种’和‘果之实’，通过嫁接因果通过障碍】
【警告：错误嫁接因果将导致时间线错乱，可能被永远困在循环中】
文字消失后，三人面前出现第一条挑战。
三米外的路径断了，缺口宽达五米，下方是虚无。缺口边缘悬浮着三件物品：一颗枯萎的种子（因之种）、一枚腐烂的果实（果之实）、一把锈迹斑斑的剪刀（因果剪）。
“嫁接因果……”苏星月沉吟，“意思是要我们用‘因’和‘果’搭一座桥？”
时秒仔细观察，开启规则解析透镜。透过透镜，他看到缺口处并非完全的空无——那里密布着无数细如发丝的“因果线”。这些线像琴弦一样绷紧，如果触碰错误，可能会引发连锁反应。
“我们需要找到正确的‘因’，制造想要的‘果’。”时秒分析，“枯萎的种子是‘死亡之因’，腐烂的果实是‘腐败之果’。用这两样东西嫁接，只能得到‘死亡通往腐败’的因果桥，那种桥……估计踩上去就会腐朽碎裂。”
伊德里斯指向远处：“看那边。”
顺着他的目光，时秒看到在另一条较远的路径上，悬浮着一颗鲜活的种子（生命之因）和一枚饱满的果实（成熟之果）。但那条路径与他们当前路径之间，隔着三道断裂的缺口。
“要拿到好的‘因’和‘果’，必须先通过部分障碍。”时秒皱眉，“这是一个嵌套的因果谜题。我们需要用现有的劣质因果工具，先拿到中等质量的因果工具，再用中等工具拿到优质工具……”
苏星月想了想：“如果直接跳过去呢？用火焰喷射推进，或者伊德里斯的金之力制造抓钩？”
“不行。”时秒摇头，“规则解析透镜显示，这片空间的‘飞行’和‘远距离移动’因果被锁死了。任何试图跳过缺口的举动，都会触发‘坠落’的果。”
三人陷入沉默。这种纯粹的谜题层，比战斗层更消耗心力。
“我先试试。”时秒最终说，“我的七曜罡气有时空属性，可能对因果线有抗性。”
他小心翼翼地走到缺口边缘，拿起锈迹斑斑的因果剪。剪刀入手沉重，刀刃上浮现出微弱的因果波动。时秒用剪刀剪下枯萎种子的一小片，又剪下腐烂果实的一点果肉，然后将两者按在一起。
“嫁接：死亡之因通往腐败之果。”
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