第十六章：林间篝火
夜幕降临时，雨林变成了另一个世界。
白天的湿热被夜间的凉意取代，但不是舒适的凉爽，而是带着某种粘稠感的阴冷。各种各样的夜行生物开始活动，它们的叫声、振翅声、爬行声在黑暗中交织成一张密不透风的声网。萤火虫在低空飘浮，发出幽绿的光点，像无数游荡的鬼魂。
队伍在小溪边清理出一片空地，升起一堆篝火。火焰在湿漉漉的木柴上艰难燃烧，发出噼啪的声响，烟味中混杂着泥土和腐叶的气息，并不好闻，但至少能驱散一些蚊虫，带来些许光明和暖意。
林晚在服药后苏醒过来，虽然依旧虚弱，但意识已经清醒。她裹着保温毯坐在火堆旁，看着跳跃的火苗出神。伊德里斯在煮草药茶，秦明在整理今天的战斗数据，杨蕊在检查武器，赵虎和王波在远处轮流警戒。
时秒坐在林晚对面，用一根树枝拨弄着火堆。他的侧脸在火光中明暗不定，金色的瞳孔偶尔映出跳跃的火星。
“谢谢你背我。”林晚轻声说。
时秒抬头看她：“你救了我们。如果不是你的水之力净化了那些植物，我们可能被困在那里直到耗尽体力。”
“我只是做了该做的。”林晚低下头，手指无意识地摩挲着保温毯的边缘，“李教授以前常说，在自然界中，万物都是相连的。伤害任何一环，最终都会反噬自身。那些植物……它们被扭曲，被污染，但它们的痛苦是真实的。”
她抬起头，眼中倒映着火光：“我能感觉到，死寂领域中心有更深的痛苦。像一个巨大的伤口，在不停地流血，感染周围的一切。”
时秒的手背烙印微微发烫。他闭上眼睛，努力去感知。这一次，他能分辨出两种不同的波动：一个温暖而坚韧，像深埋地下的种子，即使被重压也依然努力向上生长；另一个冰冷而贪婪，像藤蔓一样缠绕着前者，不断地吮吸它的生命力。
“木之天选者还活着。”时秒睁开眼睛，“但很虚弱。他在抵抗，用尽一切力量在抵抗。”
苏星月端着一杯热茶走过来，递给林晚，然后在时秒身边坐下。她的动作很自然，像是本就该坐在这里。
“明天我们就能进入死寂领域边缘。”苏星月说，“如果按照现在的扩张速度，明天下午就会抵达目标坐标。”
“太快了。”秦明抬头，眼镜片上反射着篝火的光，“按照我们的行进速度，至少还需要两天才能到达核心区域。但死寂领域的扩张速度是每天三公里，而我们在雨林中每天最多只能前进十五公里。这样算下来，等我们到达时，木之天选者可能已经被完全吞噬了。”
气氛凝重起来。
卫恒从警戒位置走回来，在火堆旁蹲下：“有没有可能……加快速度？或者绕开危险区域？”
杨蕊摇头：“我的感知显示，死寂领域外围布满了变异生物。绕路只会遇到更多战斗，耽误更长时间。”
“那就直穿。”时秒突然说。
所有人都看向他。
“直穿死寂领域？”秦明皱眉，“那里是生命禁区，所有植物都在二十四小时内腐化消亡。我们没有数据支持能在那种环境下存活多久。”
“但我们有天选者。”时秒看向林晚，“水之力能净化腐败，我的光之力能驱散黑暗。如果我们两人全力维持一个保护领域，也许能撑过去。”
他顿了顿：“而且……我能感觉到，木之天选者的位置就在死寂领域正中心。我们越早到达，救下他的可能性就越大。”
林晚握紧了手中的冰晶：“我同意。水之力的净化特性在死寂领域应该能发挥最大作用。而且……我不想再看到更多生命被吞噬了。”
苏星月没有说话，只是看着时秒。火光在她眼中跳跃，映出一种复杂的情绪——担心、支持、以及某种更深的东西。
卫恒沉思片刻，做出决定：“好，明天一早出发，直穿死寂领域。但今晚所有人都要充分休息。秦明，计算我们所需的能量供应和可能的风险。杨蕊，规划最短路径。其他人，抓紧时间恢复体力。”
计划确定后，队伍开始轮流守夜休息。第一班守夜的是时秒和苏星月。
两人坐在篝火旁，背靠着一棵巨大的榕树。树根盘根错节，在火光照不到的阴影处像某种沉睡的巨兽。
“你在想什么？”苏星月问，声音很轻，几乎被虫鸣淹没。
时秒看着跳动的火焰：“想第一次见你的时候。”
苏星月愣了一下，没想到是这个答案。
“在行动队训练场，你在练习火焰控制。”时秒继续说，“那天很热，训练场的空调坏了，所有人都汗流浃背。只有你周围很凉爽——你把火焰的温度控制得那么精准，连一丝多余的热量都没有散发。”
他笑了笑：“我当时想，这个人真厉害，又觉得……真孤独。你一个人站在那儿，好像整个世界都与你无关。”
苏星月沉默了。她的手指无意识地绞在一起，那是她紧张时的小动作。
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