会客室的灯光在时分手背的烙印上投下淡淡的影子。那七颗星辰环绕盾牌的符号与时秒手背的剑盾相对，像是一枚硬币的正反两面，彼此呼应，彼此制衡。
“护印者……”时秒重复着这个词，感到体内的封印与姐姐的烙印产生了某种共鸣，“是你封印了我？”
时分没有直接回答。她走到茶几旁，手指在虚空中轻轻一点。空气泛起涟漪，一个半透明的结界迅速展开，将会客室与外界完全隔绝。莫渊识趣地退到门外，关上了门。
结界成形后，时分才继续说话，但声音压得更低：“不是我一个人。父亲、母亲、爷爷、奶奶、时家七位长老、白家剑阁三位阁老……十三个人，用十三种不同的本源力量，在你三岁那年冬至，完成了那道封印。”
她在时秒对面坐下，双手放在膝盖上，那是时家嫡传的“静心”坐姿：“你知道你为什么叫‘时秒’吗？”
时秒摇头。他问过父母这个问题，得到的回答总是“顺口”。
“因为你是时间中的‘秒’，是最小的单位，也是最关键的单位。”时分说，“人皇血脉每一代的转世，都会在出生时引发天象异变。你的异变出现在你三岁那年——冬夜，全球所有钟表同时停摆了三秒。就是那三秒，天网出现了第一次可探测的裂缝。”
她的目光变得悠远，像是在回忆那个夜晚：“守夜人总部、时家祖祠、白家剑阁、全球十二个超自然组织的监测站，全部记录到了异常。也是在那三秒内，七星魔塔的控制者第一次锁定了你的位置。”
时秒感到喉咙发干：“所以他们……”
“他们派来了‘猎手’。”时分的声音平静得可怕，“不是一个，是一支小队。三头完全体的界外魔物，伪装成陨石坠落在京城郊区。它们的任务只有一个：找到你，杀死你，或者带走你。”
她抬起手，指尖在空中勾勒出三幅画面——那是用某种秘法投影的记忆碎片：
第一幅，幼小的时秒在院子里玩耍，天空突然暗了下来。三颗“陨石”拖着火焰尾迹坠落，在落地前分裂成数百个黑色的影子。
第二幅，时钟和白灵同时冲出家门。时钟手中握着一柄从未见过的长枪，枪身刻满金色符文；白灵则从虚空抽出一柄细剑，剑光如流水。
第三幅最模糊，但能看出战斗的惨烈。院子里已经倒下十几个黑衣人——是时家的护卫。时钟的长枪贯穿了一头三首魔物的胸膛，白灵的剑斩断了另一头魔物的六条肢体。但第三头魔物突破了防线，扑向吓呆了的时秒……
画面到此中断。
“是爷爷和奶奶用最后的生命挡住了它。”时分的声音终于有了一丝颤抖，“他们自爆了武道本源，将那头魔物拖入了时空乱流。但代价是，他们连尸体都没有留下。”
时秒感到心脏像被一只冰冷的手攥住。他关于爷爷奶奶的记忆很模糊，父母只说他们在一次意外中去世了。原来真相是这样。
“战斗结束后，我们意识到不能再等。”时分继续说，“人皇血脉每三百年转世一次，每一次都会引发类似的猎杀。前几次，时家和白家都用惨重的代价保住了转世者，但这一次……天网的裂缝已经大到无法忽视。我们必须采取更极端的措施。”
“所以你们封印了我。”时秒说，不是疑问，是陈述。
“不是封印你的力量，是封印你的‘存在’。”时分纠正，“人皇本源太强，幼小的身体无法承受，这是事实。但更重要的是，我们必须隐藏你的‘气息’，让你在天网和魔塔的感知中‘消失’。十三道封印不是为了压制你，而是为了制造一个假象——让外界认为这一代人皇转世失败了，或者根本没有转世。”
她站起身，走到时秒面前，手指轻轻点在他胸口：“封印的核心是一枚‘时间琥珀’。它将你的真实年龄冻结在三岁，让你身体的时间流速与外界不同步。所以你无法修炼武道，因为你的身体在封印中几乎没有成长；所以你觉醒异能的时间比常人晚，因为你的灵魂发育也被延缓了。”
时秒闭上眼睛。所有的疑问都有了答案——为什么他苦练十年毫无进展，为什么他觉醒异能时伴随着强烈的头痛，为什么塔内的经历会让他体内的封印松动……因为塔扭曲了时间流，干扰了时间琥珀的稳定性。
“那现在呢？”他睁开眼睛，“封印已经开始松动了。塔内的经历，还有这个印记……”他举起右手。
“这是天命。”时分按住他的手，“封印只能维持到你二十岁。二十岁生辰那天，时间琥珀会自动溶解，你的人皇本源会完全觉醒。但塔的出现加速了这个过程——它们需要你的本源来撕裂天网，所以它们也在‘催化’你的觉醒。”
她走回窗边，看着外面守夜人总部的夜景：“父亲和母亲已经知道了塔内发生的事。时家和白家的长老们正在召开紧急会议。我们有两个选择：第一，重新加固封印，让你继续隐藏，直到我们找到安全觉醒的方法；第二，让你完全觉醒，但要做好面对七星魔塔全面猎杀的准备。”
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