昆仑静室内，全息投影悬浮在星渊面前，分割成八个画面。
左侧七个，是七座候选城市的实时景象：纽约时代广场拥挤的人群不知大难临头，东京涩谷十字路口人潮如织，上海外滩游客拍照留念，孟买达拉维贫民窟的孩童在奔跑，圣保罗保利斯塔大道的车流，开罗金字塔前的旅行团，莫斯科红场上的卫兵换岗。
右侧一个，是空的幽蓝晶体投影，下方跳动着猩红的倒计时：
00:03:17
00:03:16
00:03:15
静室外，全球守护者聚集。张天师的山河社稷图已展开，笼罩整个昆仑山脉；墨渊的斩虚剑悬于头顶，剑意锁定江州方向的门扉；苏雨薇的青帝之力形成生命屏障，护住星渊的肉身；星儿将星辰感知扩展到极限，监控着全球每一丝异常能量波动。
楚江河的远程通讯接入：“星渊，七座城市的紧急疏散已经启动，但一小时……根本不够。纽约只撤出了不到十分之一，上海的地铁系统瘫痪了，孟买那边爆发了踩踏……”
“不用撤了。”星渊突然开口。
静室内外所有人都愣住。
“你说什么？”楚江河的声音带着难以置信。
星渊抬起头，看向空的投影：“我选择第三条路。”
幽蓝晶体闪烁了一下，空的机械音响起：“规则中没有第三条路。”
“现在有了。”星渊站起身，炼虚初期的灵压毫无保留地释放——不是对抗，而是宣告，“你出来，我们单挑。就在江州上空，就在那座门扉前。”
“我赢，你终止实验，撤销对地球的所有回收计划，永久离开。”
“我输，我和我爸一起死，你放过那千万人，至少……放过他们。”
话音落下，静室外的苏雨薇身体一晃，被星儿扶住。
“星渊你疯了！”墨渊低吼，“你才炼虚初期，空至少是合体巅峰甚至大乘期！这根本不是单挑，是送死！”
“我知道。”星渊平静地说，“胜率不足0.1%，空刚才说了。”
“那你为什么——”
“因为我是星渊。”他打断墨渊，声音不大，却斩钉截铁，“我不接受别人给我的选择题——至亲还是众生？凭什么要选？凭什么要按他的规则走？”
他看向空：“你不是喜欢实验吗？那我就给你一个全新的变量：一个明知道会输，却依然向你发起挑战的实验体。你难道不好奇，这0.1%的胜率，我会怎么去争取？”
静。
全球所有正在观看这场“直播”的人，都屏住了呼吸。
空的投影持续闪烁着。
十秒。
二十秒。
三十秒。
就在倒计时跳到00:02:00时——
“有趣。”
空的声音再次响起，这次不再是纯粹的机械音，而是多了一丝极淡的、类似“兴味”的波动。
“申请已提交至最高议会‘七席之眼’。议决结果：批准额外实验分支。”
“规则修正如下——”
“第一，单挑战场设定为‘维度棋局’，位于江州上空独立折叠空间，避免对主世界造成破坏。”
“第二，战斗形式并非传统灵能对抗，而是‘法则对弈’。我会将自身修为压制至与你同阶（炼虚初期），但保留对法则的理解与操控。”
“第三，胜负判定：你若能在棋局中坚持三十分钟不败，或找到我的‘逻辑破绽’并击破，即算你赢。我若在三十分钟内将你完全‘数据化’，或你主动认输，即算我赢。”
“第四，赌注不变。你赢，我终止一切计划离开；你输，你与萧煜消散，我放过那千万人，但会继续执行对地球的回收——只是延后五十九天。”
“接受吗？”
星渊没有丝毫犹豫：“接受。”
“明智。”空的投影消失，“倒计时暂停。三分钟后，维度棋局开启。你可以携带一件法宝，一名辅助者——仅限于意识层面辅助，不得直接参战。”
通讯切断。
静室门打开，苏雨薇冲了进来，紧紧抱住儿子。
“星渊……你爸刚苏醒，你就要……”她说不下去。
星渊轻轻拍着母亲的背：“妈，相信我。我不会死，爸也不会。”
“可那是空！是观察者文明第七席！”张天师走进来，脸色凝重，“就算他把修为压制到炼虚初期，他对法则的理解也远超我们数个维度！这就像让一个孩童去和象棋大师对弈，哪怕大师只用一只手——”
“但孩童可能走出大师从未见过的野路子。”星渊接过话头，眼神清澈，“张天师，您精通阵法，应该明白：越是严密的系统，对‘意外变量’的抵抗力越弱。空习惯了绝对理性、绝对计算，那我就给他……绝对的不理性。”
他看向众人：“我需要一名辅助者。星儿——”
“我。”萧煜的声音，突然从星辰核心传来。
所有人都转头看去。
希望之种旁，萧煜的虚影已凝实到能看清眉眼，虽然还未完全恢复肉身，但意识已完全清醒。他看向儿子，眼中是父亲独有的骄傲与担忧交织的情绪。
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