绞索垂落。
银白色的绳索，在阴沉的天幕下泛着冰冷的光泽，如同审判的利剑悬挂于江州、纽约、伦敦、新德里四座城市的上空。绳索末端，名字牌在风中微微摇晃——萧煜、凯瑟琳、圣·罗兰、阿南德。
四个人，四个文明的支柱。
现在，成了筹码。
“第三轮测试：文明的未来。”
真理之门虚像的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的终局意味。
“测试背景：在资源有限、强敌环伺的宇宙环境中，文明的长远存续往往需要做出艰难抉择。牺牲少数，保全多数；牺牲当下，换取未来——这是高等文明的必修课。”
“测试内容：地球文明需在6小时内，从四名被标记者中选择至少一名进行‘文明献祭’。献祭者的全部力量与存在本质将被真理之门吸收，转化为对地球文明的‘免降格许可’与‘基础法则补全’。”
“若选择牺牲一人，许可持续100年，法则补全度30%。”
“若选择牺牲两人，许可持续500年，法则补全度60%。”
“若选择牺牲三人，许可持续1000年，法则补全度90%。”
“若选择牺牲四人……”声音停顿了一瞬，“地球文明将获得‘观察者临时盟友’资格，真理之门将协助修补地球所有破损法则，并给予抵御虚渊侵蚀的完整技术。”
“若拒绝牺牲任何一人……”
“6小时后，真理之门将判定地球文明‘缺乏为未来牺牲的觉悟与决断力’，即刻执行降格。”
倒计时在每座城市上空亮起：5:59:59…
同时，四根绞索开始缓缓收紧。
不是物理意义上的拉扯，而是一种法则层面的“牵引”。萧煜感到自己的混沌本源正在被无形的力量抽取，身体不由自主地向着绞索的方向漂浮。他全力抵抗，创世之钥爆发出璀璨的灰光，却只能勉强减缓牵引速度。
纽约、伦敦、新德里，情况相同。凯瑟琳的灵能护甲警报大作，圣·罗兰的圣光被绞索压制，阿南德的因果佛光出现了明显的溃散迹象。
“哈哈哈……怎么样？这份礼物不错吧？”渊主的声音从绞索中传出，带着扭曲的快意，“高高在上的守护者们，现在成了待宰的羔羊。萧煜，你不是要守护所有人吗？现在，用你的命去换他们的未来，不正是你想要的牺牲精神吗？”
江州指挥中心一片死寂。
屏幕上，四个城市的实时画面并排显示。萧煜在绞索下苦苦支撑，圣·罗兰单膝跪地以圣剑插入地面抵抗牵引，凯瑟琳被DPRA特遣队用灵能锁链强行拉住，阿南德身周佛光已被压缩到三尺范围。
“这不公平！”苏雨薇眼眶通红，“他们四个是地球最强的守护者，牺牲他们，等于自断双臂！就算换来免降格许可，没有他们，我们怎么应对未来的危机？！”
“但如果不牺牲……”楚江河声音干涩，“6小时后，整个文明降格。到时候所有人都可能退化到原始状态，甚至……直接灭绝。”
残酷的数学题。
四个人的命，换数十亿人的未来。
甚至，如果能狠心牺牲全部四人，还能换来观察者的技术支持——那可能是地球快速追上高等文明的机会。
“这不是测试，这是阳谋。”岳昆仑的投影面色铁青，“无论我们怎么选，都会撕裂文明。选择牺牲，我们会永远活在‘靠牺牲英雄换来生存’的耻辱中；选择不牺牲，我们会被指责‘为了几个人害死所有人’。渊主……好狠的算计。”
倒计时一秒一秒流逝。
全球直播的画面，让数十亿人目睹了这场道德审判。社交媒体上，声音已经分裂：
“虽然很残忍，但……牺牲四个人救所有人，是理性的选择。”
“放屁！萧宗师他们为地球出生入死，现在要牺牲他们？这和忘恩负义有什么区别！”
“可是不牺牲的话，大家都得死啊……”
“那就一起死！我宁愿站着死，也不跪着活！”
“你说得轻松！你有孩子吗？你愿意让你的孩子因为几个人的命而失去未来吗？”
争吵，撕裂，绝望。
这正是渊主想要的——让地球文明从内部崩溃。
江州上空·绞索之下
萧煜停止了抵抗。
他任由那股牵引力将自己拉向绞索，直到距离绳索末端不足十米。在这里，他能清晰感受到绞索中蕴含的法则——那是真理之门虚像的“献祭协议”，一旦触碰，他的存在本质将被剥离、吸收，化为纯粹的能量与法则片段。
“爸！”星渊想冲过来，却被萧煜抬手制止。
“星渊，听我说。”萧煜的声音很平静，透过混沌之力的共鸣，直接传入儿子意识中，“这不是意外，这是必然。”
星渊愣住了。
“从我苏醒的那一刻起，我就知道会有这一天。”萧煜抬头看向绞索，眼中混沌光芒流转，“混沌统合体的本质，是补全地球缺失的法则。观察者制造第七序列实验，也是为了寻找‘补全钥匙’。我……就是那把钥匙的一部分。”
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