马蹄踏进镇北关时,天色已经偏暗。风卷着沙尘从城墙缺口灌进来,几个守城的老兵靠在门边打盹,手里长枪歪斜地杵在地上。
颜兮月翻身下马,脚踩到地面时膝盖有些发软。她站稳片刻,抬头看去,城墙上裂痕纵横,旗杆只剩半截,那面写着“镇北”的破旗被风吹得哗啦作响。
萧临风站在她身后,没说话,只是抬手摘下披风上的灰土。他往前走了两步,副将匆匆迎上来,抱拳行礼。
“王爷,粮草和甲胄都清点过了,三万石粮已入库,两千套新甲明日分发。”
萧临风点头,“召集将士,现在就宣旨。”
命令很快传开。百余名士兵列队聚集在城门前空地,大多衣甲残破,脸上带着长期缺粮的蜡黄。有人拄着木棍,也跟着来了。
萧临风展开圣旨,声音不高,却清晰传遍全场:“奉天子令,拨粮三万石,增甲两千套,犒赏边军,抚恤伤卒。”
话音落下,没人立刻反应。过了几息,一个老兵突然跪了下来,紧接着,一片接一片的人跟着跪倒。
有人低头咬着嘴唇,有人把脸埋进手掌里。
颜兮月看着这一幕,转身对副将说:“带我去伤兵营。”
副将愣了一下,“那边……条件不好。”
“我不怕脏。”她说,“我想看看他们怎么活下来的。”
两人穿过低矮的窝棚区,走到西边一处塌了半边屋顶的土屋前。二十多个伤兵躺在草堆上,空气里有腐肉和药渣混在一起的味道。
她蹲在一个年轻士兵旁边,掀开他的袖子。伤口发黑,边缘泛紫,还渗着脓水。
“这是毒箭造成的?”她问。
副将点头,“北戎人用的箭头沾了毒,我们试过草药,没用。十个人中能活下来两个就算命大。”
颜兮月伸手探了探脉,又凑近闻了闻气味。小灵的声音立刻响起:“狼毒、蝎尾草,混合铁锈粉,毒性已经入血。”
她站起身,“要十间干净屋子,三十个还能走动的兵,柴火、清水、粗布,马上准备好。”
副将皱眉,“您想干什么?”
“治人。”她说,“明天这个时候,让他们都能站起来。”
副将睁大眼,还想说什么,却被她眼神止住。他最终点点头,快步走了出去。
夜深了,营地安静下来。颜兮月坐在火堆旁,面前摆着三个陶罐。她从归藏府取出雪参和冰莲粉,一点点研磨混合,再倒入温水中熬煮。
药香慢慢散开。
萧临风走过来,手里端着一碗热汤。“喝一口。”
她接过,吹了吹,喝了一小口就放下。“等药熬好再说。”
他没劝,只把碗放在她手边,然后坐在一旁石头上。火光照着他侧脸,他盯着锅里的药汁,一句话也没说。
直到后半夜,第一批药膏终于制成。她将药膏装进小瓷瓶,又配好了内服汤剂,才揉了揉酸胀的手腕。
天刚亮,她提着药箱走进伤兵营。
最先治疗的是那个手臂溃烂的年轻人。她先给他灌下汤药,再用棉布蘸药膏敷在伤口上。其他士兵围在旁边,眼神怀疑。
“这女大夫真能治好?”有人小声问。
“谁知道,死马当活马医吧。”
她没理会,继续包扎。一个断腿的老兵缩在角落,不肯让人碰。
她走过去,蹲在他面前。“你不让我看,伤口会烂到骨头。”
老头摇头,“我这条命早该没了,何必浪费药。”
“药不是浪费的。”她说,“是给想活的人用的。”
她亲自扶他躺平,检查伤处,涂药,换布。动作利落,不拖沓。
中午过后,第一个好消息传来——那个中毒最重的年轻人,扶着墙站起来了。
消息像风一样传开。下午,又有三四个人能拄拐走动。到了傍晚,伤兵营里多了些笑声。
萧临风走进来时,她正蹲着给一个老卒换药,额头全是汗。他递上一块干净帕子,她接过擦了把脸。
“你觉得这里怎么样?”他问。
她抬头看他,“这不是边防,是被人忘了的地方。”
他点头,“所以我们要修路,建仓,设医点。不让任何一个守土的人,死在无人知晓的夜里。”
她把最后一瓶药交给副将,“告诉他们,明天开始,每人一碗药汤,早晚各一次。七天后,我能让他们拿得起刀。”
副将双手接过瓶子,手指微微发抖,眼眶红了。
太阳落山时,他们登上了城墙。
远处荒原一片赤红,风从北面吹来,带着干冷的气息。她靠着墙垛站着,铠甲被风吹得轻轻响。
“你说过你是护我落子的人。”她望着天边残阳,“可现在,我们是并肩执戈的人。”
他站在她身侧,没有看她,声音很稳:“早就是了。”
她伸手握住腰间的药囊,里面装着刚制好的伤药。城下炊烟升起,士兵们围着火堆吃饭。有人唱起了家乡的小调,断断续续,却格外有力。
前方戍楼灯火亮起,一盏,两盏,连成一线。
马蹄声从身后传来,一队巡哨经过城门。带队的百夫长看见城墙上两人身影,远远抱拳行礼。
她转头对萧临风说:“我想在这儿建个药坊。用灵泉浇地,种雪参、冰莲、止血草。让每个受伤的人都能用上好药。”
他看着她,“场地我来批,人力我来调。你要多少地?”
“先一百亩。”她说,“够用。”
他点头,“明天我就下令。”
风更大了,吹得她的披风鼓起来。她抬手扶住护额,目光投向北方。那里山影重重,夜色渐浓。
一只鹰从远处掠过荒原,翅膀划开气流,俯冲而下,爪子抓向地面枯草中的猎物。
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