雨停后的第二天，滑坡体表面结了一层薄冰。
是夜里的低温造成的。泥浆、积水、裸露的土壤，在零下三度的气温里冻成了硬壳。脚踩上去，发出咔咔的碎裂声。
赵老板站在滑坡体边缘，眉头皱得紧紧的。
“这下麻烦了。”他用镐头敲了敲冻土，只留下一个白点，“冻成这样，挖不动，运不走。”
“等太阳出来化冻？”小陈问。
“等不了。”赵老板看看天，“今天多云，气温回升慢。等化冻要到下午，又干不了多久天就黑了。”
他蹲下来，仔细观察冻土层。冻得并不均匀，表面两三公分是硬的，下面还是软的。但就是这层硬壳，让所有工具都使不上劲——铁锹铲不动，镐头刨起来费劲，挖掘机一铲下去，只能刮掉表面一层。
工人们试着清理，效率只有平时的三分之一。照这个速度，剩下的滑坡体还要清四五天。
“不能生火烤吗？”栓柱提议。
“太危险。”赵老板摇头，“土里有水分，一烤，表面化了，下面还是冻的。而且火大了，可能引燃支护用的木桩。”
正发愁，老刘来了。他背着一个麻袋，看起来很沉。
“赵老板，试试这个。”他从麻袋里掏出几把工具——不是铁锹镐头，是有点像锄头，但锄刃更宽更平的工具。
“这是……”
“俺们叫‘冻土刨’。”老刘说，“以前冬天挖地窖用的。你看，这刃口是斜的，能楔进冻土层，一撬，一大块就下来了。”
赵老板接过一把，试了试。果然，冻土刨的刃口很容易就插进了冻土层，用力一撬，一块脸盆大的冻土块就剥离下来。下面还是软的，用铁锹一铲就能装车。
“好东西！”赵老板眼睛亮了，“有多少把？”
“村里找了二十把。”老刘说，“不够俺们再去做。”
“不用，够了。”赵老板立刻安排，“二十个人用冻土刨撬冻土层，剩下的人跟在后面清理软土。试试！”
新工具很快分发下去。村民们大多会用——山里人，冬天挖个菜窖、修个田埂是常事。工人们学得也快，很快掌握了要领。
效率立刻上来了。冻土块被一块块撬下来，露出下面松软的土。软土就好处理了，铁锹一铲，装车运走。
但问题又来了。冻土块撬下来后，堆在路边，越堆越多。这些冻土块不能直接回填——冻土融化后体积会收缩，填进路基会造成沉降。必须运走，找地方堆放。
“运到哪儿？”栓柱问。
赵老板看了看地形，指着远处一个山洼：“那儿。离路远，不影响施工，等开春化了，还能种树。”
运输开始了。拖拉机、手推车齐上阵，把冻土块一车车运到山洼里。冻土块很沉，一块就有上百斤。装车、运输、卸车，都是重体力活。
干到上午十点，太阳终于从云层里露出来了。气温开始回升，冻土层表面开始融化，变得湿滑。踩上去，鞋底打滑，站不稳。
“注意安全！”赵老板喊，“穿防滑鞋的走前面，后面的踩前面的脚印！”
但意外还是发生了。一个工人在撬冻土块时，脚下打滑，整个人向前扑倒，手里的冻土刨脱手飞出去，差点砸到旁边的人。
“停！”赵老板冲过去，“有没有事？”
工人爬起来，手上擦破皮，流血了。不严重，但吓得不轻。
“去包扎。”赵老板说，“其他人，先休息。等太阳再大点，冻土化得差不多了再干。”
休息时，王奶奶又来了。这次她拎着两个暖壶，和一篮子烤红薯。
“来，喝口热的。”她给每人倒了一碗姜枣茶，“红薯刚烤的，甜。”
热茶下肚，身上暖和了。烤红薯扒开，热气腾腾，金黄色的瓤，甜香扑鼻。
栓柱一边吃一边说：“王奶奶，您天天来送吃的，家里粮食够吗？”
“够，够。”王奶奶笑，“你们修路辛苦，俺送点吃的，应该的。”
一个工人小声说：“以前干工程，哪有人送吃的。不骂咱们就不错了。”
“那是你们以前没好好干。”赵老板接过话，“活干好了，老百姓自然对你好。”
工人不说话了，低头吃红薯。
休息了半小时，太阳又升高了些。冻土层表面化开了，变成一层泥浆，但下面还是硬的。这个状态更难处理——表面滑，下面硬，工具用不上力。
“这样不行。”赵老板说，“得改变方法。”
他观察了一会儿，忽然有了主意：“不撬整个冻土层了。用冻土刨在冻土层上凿出网格状的裂缝，让太阳晒进去，加速融化。”
说干就干。工人们在冻土层上凿出横竖交错的裂缝，间距大约半米。裂缝不深，只凿穿冻土层，不破坏下面的软土。
阳光照在凿出的裂缝上，热量顺着裂缝往下传。果然，冻土层融化速度加快了。裂缝两侧的冻土先化，然后裂缝逐渐变宽，最后整块冻土分裂成一个个小块。
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