乾清宫的琉璃瓦在晨光中覆着薄雪，檐角的铜铃随寒风轻响。胤禛身着石青色常服，步履沉稳地穿过丹陛，玄色腰带束出挺拔身形，肩头未散的风雪寒气，与殿内暖炉的熏香撞出清冽的层次感。
“儿臣胤禛，叩见皇上。”他单膝跪地，声音洪亮，带着旅途未消的沙哑，却丝毫不减恭敬。
康熙端坐龙椅之上，鬓边已染霜华，目光却依旧锐利如鹰。他抬了抬手，语气中带着几分赞许：“起来吧。江南一行，辛苦你了。”
胤禛起身侍立，垂眸回道：“为皇上分忧，为百姓谋福，是儿臣本分，何谈辛苦。”
“盐漕案牵扯甚广，盘根错节，你能在三月之内厘清脉络，扳倒贪腐集团，还江南一片清明，实属不易。”康熙拿起案上的奏折，缓缓翻阅，“你弹劾的二十三位官员，经查证均属实情，其中不乏八阿哥举荐之人。你可知，此举会引来多少非议？”
胤禛神色不变，坦然道：“儿臣只知国法如山，不论是谁，只要触犯律法，危害百姓，儿臣便不能坐视不理。至于非议，儿臣心中无愧，何惧之有？”
康熙眼中闪过一丝赞赏，放下奏折道：“好一个心中无愧。朕知道，此事背后牵扯甚多，你能顶住压力，秉公办理，足见你的魄力与担当。”他顿了顿，又道，“此次江南之行，富察家的丫头帮了你不少吧？”
胤禛心中微动，如实回道：“回皇上，富察小姐聪慧机敏，诗盟诸位才女亦鼎力相助。儿臣能顺利破获此案，离不开她们的功劳。”
“朕听说，那诗盟汇聚了京中不少名门闺秀，个个都是有见识、有胆识的女子。”康熙笑道，“富察清鸢这丫头，朕早年便见过，沉稳大气，不似寻常闺阁女子。如今看来，果然是个难得的人才。”
“皇上英明。”胤禛低头应道，心中对清鸢的敬佩又深了几分。
康熙沉吟片刻，道：“此次论功行赏，朕不会亏待有功之人。胤禛，你想要什么赏赐？”
胤禛抬眸，目光坚定：“儿臣只求皇上能彻查江南盐漕案余孽，还江南百姓一个长治久安。至于个人赏赐，儿臣并无所求。”
“好！”康熙赞道，“朕准了。朕会命人继续追查，务必将所有涉案人员一网打尽。”他又道，“富察清鸢与诗盟众人，亦当有赏。朕赐富察清鸢黄金百两，绸缎百匹，诗盟诸位才女各赐御制墨宝一幅，锦缎五十匹。”
“儿臣替富察小姐与诗盟众人，谢皇上恩典。”胤禛再次跪地行礼。
离开乾清宫时，已近正午。阳光透过云层，洒在宫墙上，积雪渐渐融化，滴下的水珠折射出细碎的光芒。胤禛心情舒畅，正欲回富察府，却被身后传来的声音叫住。
“四哥！”
胤禛回头，只见十三阿哥胤祥快步走来，脸上带着笑容：“四哥，恭喜你顺利归来，还立了这么大的功！”
“十三弟。”胤禛脸上露出一丝暖意，“你怎么会在这里？”
“我听说四哥今日进宫复命，特意在这里等你。”胤祥走近，压低声音道，“四哥，此次你扳倒了八阿哥的不少势力，他定然不会善罢甘休。你往后可要多加小心。”
胤禛点头：“我知道。八阿哥城府极深，此次失利，他必然怀恨在心。不过，我也不会让他有机可乘。”
“四哥放心，我会帮你留意八阿哥的动向。”胤祥道，“对了，富察小姐那边，你也得多叮嘱几句。八阿哥心胸狭隘，说不定会迁怒于她。”
“我明白。”胤禛心中一紧，想起清鸢的安危，便有些迫不及待地想要回去，“十三弟，我还有事，先行一步。”
“四哥慢走。”胤祥看着他离去的背影，眼底满是担忧。
胤禛回到富察府时，清鸢正坐在庭院的回廊下，看着下人清扫积雪。阳光洒在她身上，为她镀上一层柔和的光晕，鬓边的羊脂玉簪在光线下泛着温润的光泽。
听到脚步声，清鸢抬头，看到胤禛归来，脸上立刻露出欣喜的笑容：“四阿哥，你回来了！”
胤禛快步走上前，握住她的手：“让你久等了。”他感受到她掌心的微凉，皱眉道，“怎么不在屋里待着？外面风大，仔细着凉。”
“我想着你也该回来了，便出来等你。”清鸢笑着说，“皇上对你此次江南之行，定然十分满意吧？”
“皇上确实颇为赞赏，还赏赐了不少东西。”胤禛将御书房的情形简略说了一遍，着重提到了康熙对诗盟的嘉奖，“皇上还特意夸了你，说你沉稳大气，是个难得的人才。”
清鸢脸颊微红，有些不好意思地说：“我只是做了些力所能及的事，怎当得起皇上如此称赞。”
“你不必过谦。”胤禛看着她，眼底满是温柔，“若不是你与诗盟众人相助，我此次江南之行，也不会如此顺利。”他顿了顿，神色变得严肃起来，“鸢儿，此次我扳倒了八阿哥的不少势力，他定然不会善罢甘休。往后，你一定要多加小心，不要轻易出门，若有任何情况，即刻派人通知我。”
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