黎明的薄雾如同轻柔的纱帐，从山谷低洼处无声升起，渐渐弥漫了整片山林。树木、岩石、溪流的轮廓在乳白色的雾气中变得模糊、扭曲，仿佛进入了另一个虚幻的世界。湿冷的雾气附着在皮肤和衣物上，带来刺骨的寒意。
唐十八和觉明在雾中穿行，脚步放得很轻，每一步都踩在湿滑的落叶或苔藓上，尽量避免发出声响。雾气不仅遮蔽了视线，也扭曲了声音，远处偶尔传来的鸟鸣或兽嚎都显得飘渺不定，难以判断方向和距离。
“雾太大了，标记很难找。”唐十八压低声音，警惕地环顾四周。自从昨夜遇袭后，他们便朝着东南方向行进，希望找到孙火可能留下的暗号——那是一种只有他们三人知道的、利用树枝折断角度、石块摆放或树皮刻痕组成的简单标记。但在浓雾中，这些细微的痕迹几乎无法辨认。
觉明走在前面，步伐稳定，似乎并不完全依赖视觉。他时而停下，侧耳倾听，时而俯身触摸地面或树干。“雾有利有弊。能见度低，追兵同样难以发现我们，但我们也更容易迷失方向，落入陷阱。”他低声道，“孙施主若在此区域，应当也会借助雾气隐藏，标记可能做得更加隐蔽，或者……根本来不及做。”
唐十八心中担忧更甚。孙火受伤不轻，独自在危机四伏的山林逃亡，还要躲避北辽的搜捕，处境可想而知。
两人又前行了一段，雾气似乎更浓了，能见度已不足十步。周围一片死寂，连虫鸣都消失了，只有他们自己压抑的呼吸和极其轻微的脚步声。
突然，觉明停下脚步，抬手示意。唐十八立刻屏息凝神。
前方浓雾中，隐约传来细微的、不同于风吹枝叶的“沙沙”声，像是有什么东西在枯叶上缓慢拖行，中间还夹杂着极其压抑的、痛苦的喘息。
是人！而且受伤了！
唐十八和觉明对视一眼，迅速闪到一株粗大的古树后。觉明做了个手势，示意唐十八留在原地，自己则如同一缕青烟，悄无声息地向前潜去，没入浓雾之中。
唐十八背靠树干，手按在腰间工具袋上，心脏怦怦直跳。会是孙大哥吗？还是北辽的伤兵？亦或是……陷阱？
片刻后，前方的声响停了。浓雾翻滚，一片死寂。
就在唐十八按捺不住想要探头查看时，觉明的声音从侧前方传来，低沉而清晰：“过来吧，是孙施主。”
唐十八大喜，连忙循声跑去。绕过几棵树，只见觉明正半跪在地上，扶着一个靠坐在树根处、浑身血迹斑斑的人，不是孙火是谁！
孙火的状态极差。脸色灰败如纸，嘴唇干裂泛紫，身上衣物破碎不堪，露出多处包扎粗糙、仍在渗血的伤口，最严重的是左腿，小腿处用树枝和布条简易固定，但肿胀得厉害，颜色发黑，显然是骨折且可能感染了。他双眼半闭，呼吸微弱，直到唐十八跑到近前，才勉强抬起沉重的眼皮。
“孙大哥！”唐十八蹲下身，声音发颤。
“十……十八……”孙火扯动嘴角，想挤出一个笑容，却因牵动伤口而皱紧眉头，“大……大师……我就知道……你们……能出来……”
“别说话。”觉明沉声道，迅速检查孙火的伤势，尤其是那条伤腿，眉头紧锁，“腿骨断裂，伤口恶化，失血过多，且中了毒。”他看向孙火肋下一处颜色发黑的伤口，“是北辽的‘黑蝎毒’，毒性虽慢，但拖延不得。”
他从怀中取出随身携带的药囊，倒出几种不同药粉，混合后敷在孙火中毒的伤口上，又取出银针，刺入孙火几处穴道，暂时护住心脉，延缓毒气攻心。接着，他小心翼翼地为孙火重新接骨、固定，并用清水（取自皮囊）清洗其他伤口，上药包扎。
整个过程中，孙火紧咬牙关，额头上冷汗涔涔，却硬是没哼一声。
“你是怎么脱身的？昨夜发生了什么事？”觉明一边处理伤口，一边问道。
孙火喘息着，断断续续讲述：“你们……下去后……没多久……北辽的人……就找到窝棚……我按大师吩咐……点燃干柴……用烟扰乱……趁他们……咳咳……慌乱躲避时……从原路冲出去……杀了两个……冲进芦苇荡……但他们人太多……追得紧……我腿受伤……跑不远……就躲进一个……废弃的獾子洞……堵住洞口……他们搜了一阵……没找到……以为我淹死在水沟……就撤了……我等了半夜……才爬出来……想找你们……但方向乱了……又遇到……另一组搜索的……好不容易甩掉……腿就不行了……只能……慢慢挪……留下几个标记……也不知……你们能否看到……”
短短几句话，道尽了一夜惊心动魄的逃亡。可以想象，一个重伤之人，在追兵环伺的黑暗山林中独自求生，是何等艰难。
“你已经做得很好。”觉明包扎完毕，给孙火喂下一粒解毒疗伤的丹药，“此地仍不安全，北辽的人很可能还在附近搜山。我们必须立刻离开，找个更隐蔽的地方让你养伤。”
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