意大利半岛，被誉为“欧洲的花园”，此时却是西班牙哈布斯堡帝国与法兰西瓦卢瓦王朝角力的主战场。米兰公国、那不勒斯王国、西西里等地名义上属于西班牙势力范围，但法兰西的影响力无处不在，本地贵族则首鼠两端，教皇国更是左右逢源。
杨清选择意大利作为他霸业的第一块试金石，原因有三：
其一，巩固哈布斯堡帝国南翼，消除法兰西直接威胁，并获取意大利富庶的资源和财富。
其二，检验新式军团的实战能力，尤其是复杂地形和城防攻坚下的表现。
其三，向欧洲各国展示西班牙无可匹敌的军事实力，震慑潜在对手。
公元1559年初，借口法兰西支持热那亚叛乱势力威胁西班牙利益，杨清以摄政王之名，授权西班牙驻意大利总督，调动新式军团主力，发动了旨在彻底将法兰西势力逐出意大利的半岛战役。
战役伊始，新式军团的威力便展现得淋漓尽致。
在帕维亚平原（历史似乎重演，但结果迥异），西班牙主力与一支法军及其意大利雇佣兵联军遭遇。法军仍以传统瑞士长矛方阵和重骑兵为主力。
战斗开始，法军重骑兵发起凶猛的冲锋。然而，他们面对的不再是松散的火绳枪手，而是排成紧密三线阵型、装备燧发枪的西班牙步兵。
“第一排，齐射！”
“第二排，齐射！”
“第三排，齐射！”
震耳欲聋的枪声连绵不绝，硝烟弥漫。铅弹如同金属风暴，瞬间将冲锋的法军骑兵连人带马打成筛子。未等对方反应过来，西班牙阵中炮声轰鸣，经过标准化的野战炮以极高的射速倾泻着榴霰弹，进一步收割着生命。
法军阵型大乱。西班牙步兵在军官口令下，挺起刺刀，迈着整齐的步伐发起了反冲击。雪亮的刺刀丛林如同移动的钢铁堡垒，瞬间冲垮了已经动摇的瑞士长矛阵。
帕维亚战役，西班牙新式军团以不到一千人的伤亡，歼灭俘获法意联军近两万人，震惊欧洲！
随后，战役进入攻坚阶段。法兰西盘踞的几个关键要塞成了硬骨头。然而，杨清准备的工兵部队和专业化攻城炮兵发挥了决定性作用。
在围攻亚历山大里亚要塞时，西班牙工兵运用系统性的堑壕作业逼近城墙，专业的攻城炮群（包括新式的白炮/迫击炮）日夜不停地轰击，精准地摧毁棱堡的角面。守军的旧式火炮在射程和精度上完全被压制。仅仅三周，这座被认为至少能坚守半年的坚固要塞便宣告投降。
军事上的摧枯拉朽，伴随着杨清高超的政治手腕。他并非一味强攻，而是采取“胡萝卜加大棒”的策略。对于主动投降或配合的城市，给予宽大处理并保障其商业特权；对于负隅顽抗者，城破之后必以严惩，首领吊死，财产充公。同时，他利用西班牙王家银行的金融力量，向那些摇摆不定的意大利城邦提供贷款和贸易优惠，将其经济利益与西班牙深度绑定。
军事打击与政治经济渗透双管齐下，西班牙在意大利的统治以前所未有的速度和力度巩固起来。法兰西势力节节败退，本土又深陷宗教战争（胡格诺战争）的泥潭，无力支援意大利战场。
至1560年底，半岛战役基本结束。西班牙不仅牢牢控制了米兰、那不勒斯、西西里等传统领地，还将势力范围扩展至热那亚、托斯卡纳等地，几乎将整个意大利北部和中部置于掌控之下。教皇国也不得不低下高傲的头颅，与西班牙签订了有利于后者的盟约。
意大利，这个欧洲文艺复兴的中心，如今成了杨清锻造帝国霸业的铁砧。新式军团在这里经历了血与火的洗礼，证明了其超越时代的强大。西班牙的声望如日中天，金币和枪炮成为了欧洲外交的硬通货。
经此一役，杨清彻底掌握了西班牙的绝对权力。国王腓力二世对他几乎言听计从，安心在埃斯科里亚尔修道院处理一些礼仪性事务和宗教问题。朝野上下，再无杂音。
站在米兰公爵府的阳台上，俯瞰着这座富庶的城市，杨清的目光越过阿尔卑斯山，投向了法兰西、德意志、英格兰……他知道，意大利的征服只是开始。统一欧洲的道路漫长而血腥，但他已经拥有了最强大的武器——一个经过初步工业化改造、财政健康、军队强悍的西班牙帝国。
下一步，他将利用这个强大的基地，开始撬动整个欧洲的格局。他的目标是打破欧陆均势，将各个分裂的王国、公国、城邦，逐一碾碎，纳入他设计的全新秩序之下。
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