铁壁城外围，一处背风的山坳内，临时营地已然搭建起来。篝火跳跃，驱散着夜晚的寒意与空气中无所不在的阴冷魔气，却驱不散笼罩在众人心头的凝重。
初战的伤亡统计和战斗分析已经完成。三名弟子伤势较重，需要时间调养，主要是被魔气侵蚀了经脉与神魂，即便服用了清心丹，恢复起来也颇为缓慢。其余轻伤者虽无大碍，但魔物那防不胜防的神魂冲击与灵气污染，给所有人都敲响了警钟。
韩立将整理好的情报汇总，铺开一张简陋的落星原地图，上面已经标注了多个魔物活动的红点。“峰主，根据我们之前获取的信息、幸存者的描述，以及昨夜交战地点的魔气浓度梯度分析，魔气最浓郁、活动最频繁的核心区域，基本可以锁定在这里——”
他的手指，重重地点在地图西北角一片被用深褐色标记、勾勒出险峻沟壑地貌的区域。
“葬魔古壑。”韩立的声音带着一丝本能的忌惮，“此地自古便是禁忌，传说在上古那场剿灭魔族的大战中，曾有强大的魔头在此陨落，其魔血浸染大地，怨念不散，形成了这片绝地。平日里便是妖兽绝迹，修士罕至。如今魔患爆发，此地魔气之盛，远超其他区域数倍，几乎可以确定是源头所在。”
石浩盯着那地图，瓮声道：“管它什么古壑不古壑，既然确定了老巢，直接杀进去，端了它！”
墨渊摇了摇头，指着地图上古壑边缘几处细微的标记：“没那么简单。根据少数从古壑边缘侥幸逃生的人模糊描述，以及我对昨夜收集的魔物残骸上附着的微弱能量轨迹分析，古壑内部的地形可能极其复杂，甚至……存在空间扭曲的迹象。而且，越是深入，魔物的等阶必然越高，甚至可能出现我们未知的变异种类。”
林川沉默地听着，指尖无意识地在膝上敲击。他怀中的玉佩，自踏入落星原后，便一直散发着持续而微弱的温热，而当他将神识投向地图上“葬魔古壑”的位置时，那股温热骤然变得清晰了一丝。错不了，源头就在那里。
“风险和源头同在。”林川终于开口，声音平静却带着不容置疑的决心，“我们不能等到魔物壮大到冲出落星原，威胁铁壁城，甚至更远的凡人国度。必须在其成型之初，予以根除。”
他看向那三名伤势较重的弟子：“你们三人，由一位信息堂弟子护送，即刻返回铁壁城休养，并将我们的初步判断上报镇守府。”
“峰主！”那三名弟子面露不甘，却也知道自身状态已成拖累，只能咬牙领命。
“其余人，”林川目光扫过剩下包括他自己在内的十七人，“休整两个时辰，补充丹药，检查法器。两个时辰后，出发，目标——葬魔古壑！”
两个时辰后，天色依旧灰蒙。精简后的小队再次踏上征程，朝着那片被死亡与魔气笼罩的禁忌之地进发。
越是靠近葬魔古壑，环境便愈发恶劣。土地彻底化为焦黑色，寸草不生，只有一些扭曲的、如同黑色血管般在地表蠕动的怪异藤蔓。空气中弥漫的魔气浓郁到几乎化为实质的薄雾，吸入口鼻带着火辣辣的刺痛感，不断试图钻入修士的经脉，污染其真元。众人不得不持续运转功法，消耗真元来抵御这股无孔不入的侵蚀，行进速度大大减缓。
“他娘的，这鬼地方，真元消耗太快了！”石浩骂骂咧咧，他体魄强横，对魔气抵抗力稍强，但持续维持护体罡气也让他感到压力。
墨渊则不断取出各种小玩意儿进行测试，时而抛出一颗能吸附魔气的“引魔珠”，珠子瞬间变得漆黑如墨；时而插下一根刻画着探测符文的金属棒，棒顶的灵石以肉眼可见的速度黯淡下去。“能量场极其混乱，且有强烈的干扰……大家小心，可能有天然形成的迷阵或者空间陷阱。”
他的话音刚落，前方一片看似平坦的黑色沙地突然塌陷，两名走在最前面的战堂弟子惊呼一声，身体不由自主地被一股强大的吸力向下拉扯！那并非普通的流沙，沙地中翻滚着粘稠的、散发着恶臭的黑色魔沼！
“抓住！”石浩反应极快，巨斧猛地插入地面，稳住身形，另一只手甩出长长的兽筋绳。韩立几乎同时打出两道御风符，试图减缓两人下落的速度。
林川眼神一厉，流云剑骤然出鞘，一道凝练的混沌剑气并非斩向魔沼，而是斩向那两名弟子身下的空间！剑气过处，那诡异的吸力仿佛被某种更高层次的力量强行中断了一瞬！趁着这宝贵间隙，石浩和韩立发力，硬生生将两名惊魂未定的弟子拽了回来。
众人看着那咕嘟咕嘟冒着泡、缓缓恢复平静的魔沼，背心皆是一层冷汗。这葬魔古壑，果然步步杀机。
历经数次类似的险情，磕磕绊绊前行了大半日，他们终于抵达了古壑的边缘。
那是一条巨大无比、仿佛被天神用巨斧劈开的地裂深渊，宽度超过千丈，深不见底。浓郁的、近乎液态的魔气如同黑色的瀑布，从深渊下方倒卷而上，形成令人窒息的魔云。凄厉的风声在壑中呼啸，隐约夹杂着无数怨魂哀嚎般的异响，冲击着人的心神。
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