凯尔莫罕四号行星。
当周北辰的双脚踩在暗红色的矿渣地面上时，他穿着轻便的动力甲，这种作战服是专门为潜行而设计，在保证基本防护的同时，能发出特质立场让阿斯塔特“泯然众人”，虽然提供的保护明显不如真正的mk3动力甲，但是应对凡人的活力也远远够了。
他站在一艘伪装成矿石运输船的帝国使徒小型登陆艇旁，深深吸了一口这里的空气。
空气里有股铁锈味，混合着某种酸性气体的刺鼻气息，还有……汗水和尘土的味道。
和科尔奇斯那种干燥、苍白的风不同，这里的空气厚重、潮湿，压在肺叶上沉甸甸的。
“感觉如何，父亲？”通讯频道里传来洛嘉的声音。
原体本人没有亲临，但通过加密频道保持着实时联系。
“像回到了老家。”周北辰低声回应，环视四周。
他们降落在一片废弃的露天矿坑边缘。巨大的挖掘痕迹如同星球的疮疤，在昏暗的星光下延伸向地平线。远处，能看到稀稀落落的灯光，那是矿工聚居区——凯尔莫罕四号上百分之七十的人口都住在类似的棚屋里，为星球领主克拉索夫伯爵开采地下的稀有晶体矿。
“接应的人应该快到了。”洛嘉提醒，“记住，这次任务以观察和辅助为主。起义的主力必须是当地人，否则红色理论在这里就失去了意义。”
“知道了知道了。”周北辰不耐烦地摆摆手，尽管洛嘉看不见，“你都说八百遍了。我就是个顾问，保底用的。”
通讯那头沉默了片刻。“……我还是不放心。也许我应该——”
“打住。”周北辰打断他，“你要是亲自来，那些矿工还能正常说话吗？原体往那一站，是个人都得跪。咱们不是说好了吗？让凡人自己站起来。”
“……您说得对。”洛嘉声音欣慰，“那么，祝您顺利，父亲。我会在轨道上监控局势。”
通讯切断。周北辰身边只跟着四名帝国使徒战士。
按计划，他们将分批潜入，和周北辰保持一定距离，只在必要时介入。
远处传来脚步声。
周北辰抬起手，示意身后的战士隐蔽。他自己则站在原地，静静等待。
从矿坑阴影里走出来三个人。
走在前面的是个中年男人，身材矮壮，肩膀宽厚得不像话——这是长期在高压重力下劳作的典型体态。他脸上有道从眉骨延伸到下巴的陈旧疤痕，左眼是浑浊的白色，显然已经失明。另外两人一左一右，都是年轻人，眼神警惕地扫视四周。
疤痕男人在周北辰面前五米处停下，独眼上下打量着他。
“你是……工程师？”男人的声音粗哑，像砂纸摩擦铁板。
这是接头的暗号。
周北辰点点头：“我来帮你们调试设备。”
男人又盯着他看了几秒，然后缓缓点头：“跟我来。”
没有多余的废话。周北辰跟了上去，四名星际战士悄无声息地消失在阴影中，按预定方案在周围建立起警戒圈。
他们沿着矿坑边缘走了大约二十分钟，途中经过几处岗哨——都是空的，显然被人提前清理了。最后，疤痕男人拉开一扇伪装成岩石板的金属门，露出向下的阶梯。
“小心头。”男人提醒，率先弯腰走了进去。
阶梯很陡，墙壁是粗糙开凿的岩石，每隔一段距离挂着昏暗的荧光棒。空气更加浑浊，带着地下特有的潮湿和霉味。周北辰的强化感官能捕捉到远处传来的隐约敲击声，那是更深层的矿道里还有人在工作。
走了大概十分钟，阶梯结束，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的巨大洞穴，被改造成了地下聚居点。岩壁上开凿出一个个简陋的洞室，用破烂的布料当门帘。洞穴中央的空地上，聚集着至少两百人——男人、女人，甚至还有半大的孩子。他们穿着打满补丁的工作服，脸上都带着长期营养不良的蜡黄，但眼睛却异常明亮。
当周北辰走进来时，所有的目光都集中到他身上。
没有欢呼，没有跪拜，也没有恐惧的骚动。
人们只是静静地看着他，眼神里有好奇，有期待，也有谨慎的审视。
疤痕男人——周北辰后来知道他叫格里沙，是矿区三个主要矿工小组的联合代表——走到人群前，用他那粗哑的声音说：“这位是帝国来的‘工程师’。他会帮我们。”
人群中响起低低的议论声。
一个头发花白的老矿工走上前，眯着眼睛仔细打量周北辰：“你看起来……不像那些‘天使’。”
周北辰知道他说的是阿斯塔特。帝国使徒的战士在宣传中有时被称为“帝皇的天使”。
“我不是战斗人员。”周北辰如实说，“我是……顾问。来帮你们解决技术问题。”
“技术问题？”另一个年轻女人插话，她的手臂上有新鲜的鞭痕，“我们最大的问题是伯爵的税吏和监工！你能解决吗？”
人群发出一阵压抑的笑声，带着苦涩。
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