艾瑞巴斯感觉自己背透了。
这种背，不是一时的不顺，而是如同附骨之蛆，缠绕了他整整一生的厄运。从他拥有模糊记忆开始，每一天的存活都是一场血腥的挑战。在科尔奇斯冰冷的街巷和垃圾堆里，像他这样的孤儿，想要活下来，想要不被冻死、饿死，或者被更强大的流浪儿打死，就必须像鬣狗一样凶狠，像毒蛇一样狡诈。
动，则可能生。停，则必然死。
往上爬，爬到那有温暖、有食物、有权力的地方，是他刻入骨髓的本能，是他活下去唯一的意义。为此，他可以付出任何代价。
他甚至还记得那个夜晚，那个有着苍白月光的夜晚。他童年唯一可以称之为朋友的少年，那个同样瘦弱却眼神纯净、名叫艾瑞巴斯的虔诚小子，兴奋地告诉他，一位路过的牧师欣赏他的虔诚，愿意引荐他进入当地的圣约教会学堂。
那一刻，艾瑞巴斯看着朋友眼中对未来的憧憬，再感受着自己肚腹中火烧火燎的饥饿和脚底冰凉的污泥，一个冰冷而坚决的念头诞生了。
他用一块边缘锋利的石头，从背后，砸碎了那个真正艾瑞巴斯的后脑。动作干净利落，甚至没让朋友感受到太多痛苦。他剥下对方那件虽然破旧但还算干净的衣物，将自己的破烂换给对方，然后将尸体拖进肮脏的排水沟，用垃圾掩盖。
从那天起，他就是艾瑞巴斯了。他顶着这个偷来的名字，带着偷来的、勉强算得上清白的身份，走进了圣约教的底层。他学着真正艾瑞巴斯那副虔诚懦弱的样子，对每一个上级点头哈腰，将所有的凶狠和算计都藏在卑微的笑容之下。他抓住一切机会表现，拼命学习那些枯燥的教条，因为他知道，这是他能抓住的、唯一的向上攀爬的绳索。
十几年！他用了整整十几年，像阴沟里的老鼠一样小心翼翼，如履薄冰，才终于混到了一个地区中级牧师的位置。虽然离权力核心还很远，但至少，他有了相对稳定的食物来源，有了不必担心随时暴毙的住所，甚至有了几个可以被他驱使的低级执事。
他以为自己终于熬出头了，命运的齿轮开始向他倾斜。
直到那个晚上。
他做了一个无比清晰、无比真实的梦。梦中，他站在一面布满裂纹的镜子前，镜中的脸突然碎裂，被均匀地分成四份，每一份都扭曲着，呈现出不同的痛苦与狂喜。然后，天空裂开了，不是物理意义上的裂开，而是被四种无法形容的、代表着极端概念的光芒撕裂。四道庞大、混乱、充斥着无尽力量与意志的阴影笼罩了他，它们低语着，嘶吼着，吟唱着。
它们告诉他，神子即将降临。等待机会，等待一位名叫科尔法伦的教友。然后，你就能实现自己真正的天命，成为……人上人。
梦醒之后，艾瑞巴斯浑身被冷汗浸透，但一种前所未有的狂热和确信充斥着他的心脏。他就知道！他艾瑞巴斯生来不凡！他经历的所有苦难，所有肮脏，都是为了铺垫这一刻！他是被选中的！那四位前所未闻、力量远超圣约教所描绘的父神的存在，才是真正的神明！而他将作为神选者，辅佐神子，登临绝巅！
什么圣约教，什么狗屁教条，都将是踏脚石！
他兴奋地等待着，暗中打探着关于神子和科尔法伦的消息。他感觉自己的人生终于有了明确的、光辉万丈的方向。
但是，后面事情的发展，就像一辆失控的大卡车，朝着他完全无法理解的方向一路狂飙，最后直接碾到了他的脸上。
先是科尔法伦死了。消息传来时，艾瑞巴斯差点捏碎了手里的圣徽。死了？那个被真神在梦中提及的、重要的教友，居然在一个穷乡僻壤，被一个名不见经传的落魄牧师，叫什么周北辰的，给宰了？死得如此仓促，如此……毫无价值？
这和他预想的完全不一样！剧本不是这么写的！
紧接着，更离谱的事情接连发生。那个周北辰和那个所谓的“神子”洛嘉，不仅没有在科尔法伦死后沉寂，反而以惊人的速度崛起。他们搞出了什么“地上天国”，弄出了“工分制”，发明了廉价的纸和玻璃，甚至……他们竟然能正面击溃格里高利大主教的讨伐军，还用一种匪夷所思的金融手段搞得格里高利势力崩溃！
艾瑞巴斯躲在相对安全的北方，通过零散的消息拼凑出这些情报时，感觉自己的世界观都在崩塌。这他妈是什么路数？传教和发展信徒是这么玩的吗？怎么感觉像是在经营一个庞大的商会？
圣约教的势力在他们面前节节败退，洛特主教那个蠢货甚至引来了真正的“神恩”，艾瑞巴斯能感觉到那与他梦中同源却更加暴戾的力量，结果却被那个神子洛嘉亲手净化了！
艾瑞巴斯感到一阵冰冷的恐惧。那个洛嘉，他使用的金色火焰，让他从灵魂深处感到战栗和排斥，那力量仿佛天生就是为了克制他所信仰的真神！
他不敢再轻易冒头。他按照梦中低语的启示，小心翼翼地在他所在的教区组建秘密社团，传播那四位真神的信仰，吸纳那些对现实不满、渴望力量的信徒。他做得极其隐蔽，从未亲自出面，一切指令都通过层层传递。
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