高力士静静地听着，脸上没有任何表情变化，只有那双看似浑浊的老眼，在听到“地道通往旧永巷附近”、“宫内杂役进出”时，瞳孔几不可察地收缩了一下。
他接过简报，仔细看了一遍，枯瘦的手指在“火纹铜牌”几个字上轻轻划过。
“杨监正有心了。”高力士缓缓开口，声音依旧平缓，“宫中竟有如此疏漏，是奴婢失职。这条地道……确实是个祸害。旧永巷附近，多是存放旧物、安置年老宫人的僻静之所，鱼龙混杂，监管不易。有人借此做手脚，倒也不无可能。”
他将简报轻轻放在桌上：“此事，奴婢会立即着手调查。地道那一端具体在何处，哪些人参与其中，与宫外何人勾结……都会查个水落石出。至于那‘火纹铜牌’……”他抬眼看向杨若华，“杨监正可曾见过实物？”
杨若华摇头：“未曾，只是听那掮客描述，以及根据手下线报推测。高监可是知道此物来历？”
高力士沉默片刻，才道：“前朝野史杂记，奴婢倒也看过一些。‘赤焰盟’的传闻，确有其事。若此铜牌真与‘赤焰盟’有关，那牵扯的……就不只是南疆邪教那么简单了。前朝余孽，最是麻烦。”
他话锋一转：“不过，当务之急，是确保陛下安危，肃清宫闱。杨监正放心，此事奴婢会亲自督办。至于西市那边，‘尸狗’、‘蝰先生’之流，就有劳杨监正继续费心了。若有需要内侍省配合之处，尽管开口。”
这话说得滴水不漏，既接下了调查宫中内应的重任，也划清了界限——宫内归他，宫外归杨若华。同时，也隐隐点出了此事可能涉及“前朝余孽”的复杂性。
“有高监主持宫中清查，下官自然放心。”杨若华道，“只是那内应能经营地道，传递物品，绝非普通杂役。高监清查时，还需万分谨慎，以防狗急跳墙。”
“奴婢省得。”高力士微微颔首，“杨监正也需小心。西市那帮亡命之徒，手段狠辣。陛下对司天监寄予厚望，杨监正自身安危，亦关乎大局。”
两人又交换了一些关于防卫、嫌疑人特征的看法，杨若华便起身告辞。
走出内侍省，秋日阳光正好，但杨若华心中却无半分暖意。高力士的反应在她意料之中，但这老太监的城府太深，她完全看不出他内心的真实想法。只能希望，在清除威胁皇帝安全的隐患这一点上，他们的目标是一致的。
回到司天监衙署，杨若华立刻召集心腹，布置下一步行动。
“加派人手，盯死‘尸狗’的所有据点和他手下主要头目。尤其是那个叫‘蝰先生’的，但凡有任何线索，不惜代价也要找到他！”
“联系我们在西市的所有暗桩，撒开网，搜集一切关于‘火纹铜牌’、‘赤焰盟’、以及南疆物品交易的信息！”
“另外，”杨若华眼中闪过一丝决断，“准备一下，今夜……我亲自带人，再探一次那条地道！高力士查他的，我们也不能完全干等。至少要摸清楚地道内部的大致结构和可能的出口范围。”
“监正，太危险了！”属官劝阻，“地道内情况不明，万一有埋伏……”
“正因情况不明，才更要探。”杨若华道，“若等到高力士那边有结果，或许线索早就断了。放心，我会带足人手，以探查为主，绝不深入。你们在外面做好接应。”
见杨若华心意已决，属下只得领命去准备。
杨若华站在窗前，望向皇城方向。她知道自己在冒险，但时间不等人。对手在暗处不断动作，她必须掌握更多主动权。
地道……火纹铜牌……宫中内应……前朝余孽……
这些线索如同乱麻，但似乎又隐隐指向同一个方向。
她有种预感，离揭开部分真相，已经不远了。
三、地道探秘·惊魂一瞬
夜幕再次降临，惠训坊那条死胡同被夜色笼罩，寂静无声。
杨若华带着四名司天监精锐好手，身着黑色夜行衣，脸上涂了防反光的炭灰，如同暗夜中的幽灵，悄然接近地道入口。外围另有十余人分散隐蔽，负责警戒和接应。
确认周围无异状后，一名擅长机关的好手上前，小心翼翼移开那块伪装的大青砖。黑黝黝的洞口暴露出来，一股混杂着土腥、霉味和隐约异味的凉风从中涌出。
杨若华打了个手势，众人依次鱼贯而入。洞口狭窄，仅容一人弯腰通过，下行数丈后，才逐渐开阔，形成一条约莫一人高、两人宽的地下甬道。甬道墙壁是夯实的泥土，有些地方用木桩做了简单加固，地面还算平整，显然经常有人走动。
众人点亮了特制的、光线集中且不易扩散的牛角灯，谨慎前行。甬道并非笔直，而是弯弯曲曲，岔路不少，有些岔路尽头是死胡同，有些则通向更幽深黑暗处。空气中那股若有若无的异味时浓时淡。
杨若华走在最前，惊蛰剑已出鞘半尺，随时准备应对突发状况。她一边走，一边在心中默记路径和岔道特征，并留下司天监特有的隐秘记号。
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