田知夏听得入神，又有些紧张，不自觉地往朱鹤洲身边靠了靠。朱鹤洲察觉到她的小动作，将身上的薄毯不动声色地往她那边搭过去一点。
“说起来，”杨若华忽然看向朱鹤洲，眼神清明，并无醉意，“此次南下，明面上是以‘巡察江南各州司天分监，复核地方灵异上报案卷’为由。你的身份，暂时不宜公开，需委屈你，扮作我司天监聘请的玄学顾问，或是……知夏的远房兄长，随行医官？”
朱鹤洲颔首：“无妨。顾问即可。”他顿了顿，“你的身份，也需注意。巡察之事可公开，但寻药与血玉线索，须暗中查访。”
“这是自然。”杨若华点头，“我已安排妥帖，沿途均有可靠接应。只是南方势力盘根错节，尤其是涉及某些古老传承或地方大族时，司天监的名头也未必事事通畅。届时，恐怕还需见机行事。”
“怕什么！”阿史那云焕一拍胸脯，“兵来将挡，水来土掩！有老子在，还有杨大人这把能引雷的剑，再加上老朱的脑子和小田大夫的药，走遍天下都不怕！”
他这话说得豪气，却也道出了几分实情。这个四人组合，历经骊山生死考验，彼此互补，已然形成了独特的默契与战斗力。
田知夏细声补充：“我……我也会努力不拖后腿。除了医术，我师父以前也教过我一些辨识毒物和简单应对瘴气的方法，希望能帮上忙。”
“你从来不是拖累。”朱鹤洲看着她，声音平静却肯定。
田知夏脸一红，低下头去，心里却甜滋滋的。
杨若华将杯中残酒饮尽，目光扫过三人，最后落在朱鹤洲仍显苍白的脸上，语气放缓：“此行路途遥远，舟车劳顿，老朱的身体是首要。行程不必赶急，我们以稳妥为上。寻药之事，也需机缘，急不得。”
她这话既是安排，也透着关切。朱鹤洲迎上她的目光，点了点头：“我明白，有劳费心。”
阿史那云焕看看这个，又看看那个，忽然嘿嘿一笑，凑近朱鹤洲，压低声音用只有两人能听到的音量道：“老朱，你小子可真是……这齐人之福，啧啧，以后有你头疼的。”
朱鹤洲淡淡瞥他一眼，没接话，只是端起茶杯，又抿了一口，耳根却似乎……微微愣了一下。
桂花香，酒意微醺，阳光正好。离别长安前的短暂宁静与温馨，混合着对未知前路的隐隐期待与考量，在这小小的院落里缓缓流淌。
二、 灞桥折柳，轻车出长安
三日后，清晨，薄雾未散。
长安城东，灞桥之上，杨柳枝叶已泛黄，随风摇曳，平添几分萧瑟别意。桥下灞水汤汤，不舍昼夜。
此次南下，队伍精简。杨若华只带了四名司天监心腹属官（两文两武），外加八名精悍护卫。加上朱鹤洲、田知夏、阿史那云焕，以及一名负责照料朱鹤洲日常起居的沉稳老仆，共计十七人。行李除了必要的文书、银钱、衣物，便是田知夏那几大箱药材和众人随身兵刃。总共五辆马车，杨若华与田知夏同乘一辆较大的，朱鹤洲独乘一辆铺设格外柔软的（便于他休息），属官与行李分乘两辆，护卫们则一律骑马，阿史那云焕自然也骑着他那匹神骏的青骢马，在车队前后游弋，眼神锐利如鹰。
没有隆重的送行仪仗，只有司天监几位留守的主事前来桥边话别。杨若华与他们简洁交代了几句公务，便干脆利落地转身登车。
田知夏扶着朱鹤洲上了马车，仔细为他调整好靠垫和薄毯，又将温着的药囊放在他手边，才轻声说：“朱大哥，路上若不适，一定要马上告诉我。”
“嗯。”朱鹤洲应了一声，看着她担忧的眼眸，补充道，“放心。”
阿史那云焕策马来到朱鹤洲车窗外，咧嘴笑道：“老朱，你就安心当你的‘娇客’，外面有兄弟我呢！”
车队缓缓启动，碾过青石板路，驶上灞桥，将长安城巍峨的城墙与喧嚣渐渐抛在身后。
马车内，朱鹤洲靠在软垫上，听着车轮辘辘声与马蹄嘚嘚声，缓缓闭上了眼睛。离开长安，意味着暂时远离了朝堂纷争与骊山事件的余波，但也踏入了更广阔的、充满未知的天地。南方，苗疆，血玉源头，修复本源的希望……还有身边这些同生共死、情感纠葛日渐微妙的人。
前路漫漫，吉凶未卜。但他心中，并无太多恐惧或彷徨。量天尺的传承，或许注定要在风雨与跋涉中，方能真正显现其丈量天地、厘定清浊的意义。
另一辆马车里，田知夏与杨若华同坐。田知夏起初还有些拘谨，毕竟杨若华官威犹在。但杨若华主动问起她准备的药材和南方可能用到的医理，两人便有了共同话题。谈及医术，田知夏眼睛发亮，侃侃而谈，杨若华也听得认真，不时发问。气氛很快融洽起来。
“杨姐姐懂得真多。”田知夏由衷佩服。
杨若华微微一笑：“司天监涉猎庞杂，医卜星相皆有接触，但多是皮毛。比不得知夏你师承名家，专精此道。此行有你同行，是我们之幸。”
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