一、 胡饼铺里的“夜谈”
西市在夜色中并未完全沉寂，一些胡商酒肆和通宵营业的赌坊依旧灯火通明，嘈杂的人声与异域音乐混合着飘荡在街巷。张记胡饼铺却已大门紧闭，黑灯瞎火，与周遭的热闹格格不入。
后院墙头，朱鹤洲与阿史那云焕如同两道阴影悄然滑落。院子里堆放着一些面粉袋和木柴，静悄悄的，只有主屋厢房还透出一点昏暗的油灯光。
朱鹤洲打了个手势，阿史那云焕会意，如同狸猫般贴近主屋窗下，侧耳倾听。里面传来窸窸窣窣的声响，似乎是张掌柜夫妇在低声说话，语气带着不安。
“……当家的，今早兰姑娘又来，脸色比上次还难看，催得更急了……咱们那点银子，怕是填不满这个窟窿了……” 是祝氏带着哭腔的声音。
“闭嘴！小声点！” 张掌柜压低声音呵斥，带着烦躁，“我有什么办法？当年要不是你姐……咱们能有今天？现在想脱身？晚了！那些人……咱们惹不起！”
“可再这么下去，咱们全家……还有儿子闺女的前程……” 祝氏抽泣。
“别说了！我再想想办法……明天我去趟光宅坊，找老疤瘌再借点印子钱，先把这月的‘供奉’凑上……” 张掌柜声音疲惫。
听到“光宅坊老疤瘌”和“供奉”，朱鹤洲与阿史那云焕对视一眼，微微点头。这张掌柜果然知道内情，且被牢牢控制着。
朱鹤洲不再犹豫，手指轻弹，一枚细如牛毛的银针无声无息穿过窗纸缝隙，精准地刺入屋内油灯的灯芯。
“噗”的一声轻响，油灯骤然熄灭，屋内顿时一片漆黑。
“怎么回事？灯怎么灭了？” 张掌柜惊疑的声音响起。
“我、我去拿火折子……” 祝氏慌忙道。
就在屋内一阵慌乱之际，房门被无声无息地推开，两道身影如同鬼魅般闪入，又迅速将门关上。
“谁？！” 张掌柜惊骇欲绝，下意识要去摸枕边防身的短棍。
“别动。” 冰冷的刀锋已经架在了他的脖子上，阿史那云焕粗豪却充满压迫感的声音在黑暗中响起，“乖乖回答几个问题，保你全家无事。要是敢喊或者耍花样……”
刀锋微微压下，刺痛传来，张掌柜吓得魂飞魄散，连声道：“好汉饶命！好汉饶命！我什么都说！什么都……”
旁边的祝氏早已吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。
朱鹤洲点燃了一盏随身携带的小小风灯，光线调至最低，仅能照亮张掌柜惊恐的脸。他搬了张凳子坐下，声音平静却带着不容置疑的威严：“张掌柜，我们不求财，只问事。问清楚了，自会离开。若有一句虚言……”
阿史那云焕配合地冷哼一声，刀锋又紧了紧。
“我说！我说！绝无虚言！” 张掌柜冷汗涔涔。
“光宅坊的‘秽斑’，送水车夫，还有每月初一、十五去慈恩寺后山‘寄骨庵’，是怎么回事？” 朱鹤洲开门见山。
张掌柜脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“你、你们是……司天监的人？还是……”
“回答问题。” 朱鹤洲目光如冰。
“是……是……” 张掌柜不敢再问，竹筒倒豆子般说了起来，“小、小人也是被逼的！三年前，有个道士找上门，拿着我婆娘姐姐当年的信物……说、说能保我们富贵，也能让我们全家悄无声息地消失……让我们帮忙在长安城里，留意一些‘地气不稳’的地方，报告上去，有时候也帮忙送点‘东西’，埋点‘引子’……光宅坊那边，是、是那道士指定的一处‘地眼’，让我们找可靠的人定时去‘维护’，那送水的老王头，就是其中一个……”
“道士？可是姓玄阴？枯瘦，穿灰袍？” 朱鹤洲追问。
“是、是！就是玄阴道长！他、他后来好像不怎么亲自来了，都是他手下的人，或者……或者宫里的人来传话……” 张掌柜声音发颤。
“宫里的人？说清楚！谁？兰林殿的？” 朱鹤洲紧逼。
张掌柜犹豫了一下，阿史那云焕的刀锋立刻提醒了他。“是、是……每月初一、十五，会有一辆马车来，有时是宫女，有时……有时好像是一位蒙着面的贵人，亲自来取‘东西’，也交代下一步要做的事……她们没明说身份，但我婆娘偷偷看到过马车里的腰牌，有‘兰林’字样……而且，她们每次来，都会带走一个用黑布包着的小盒子，里面……里面好像装着些暗红色的、粘稠的‘香灰’一样的东西，气味很怪……”
香灰？朱鹤洲想起阿史那云焕在西市猞猁暴毙处闻到的气味。那很可能就是高度浓缩的秽气结晶，或者某种邪法媒介！
“那‘寄骨庵’的老尼呢？她是谁？”
“那、那老尼……小人也不清楚她的具体来历，只听说她是在宫里待过的老人，犯了事被赶出来的，但宫里还有人照应她。她……她好像懂得一些古怪的法子，每次贵人来了，都要先去庵里和她待一会儿，有时候还会带一些画着古怪符文的黄纸或小瓶子出来……小、小人真的只知道这么多了！” 张掌柜几乎要哭出来。
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