一、 光宅坊的异动与送水车夫
光宅坊在黎明前最为沉寂。坊墙高耸，巷道狭窄，多数住户仍在睡梦之中，只有更夫疲惫的梆子声和远处隐约传来的马蹄声，打破这粘稠的寂静。
朱鹤洲与阿史那云焕伏在一处宅院屋脊的阴影中，目光锐利地扫视着下方巷道。他们已循着西市“秽斑”残留的微弱指引痕迹，追踪至此。破妄镜的镜光扫过巷道的青石板、墙角的苔藓、甚至排水沟的边缘，能捕捉到一缕缕极淡的、几乎消散的暗红气息，断断续续，如同受伤野兽留下的血迹，蜿蜒指向坊内深处。
“痕迹比西市淡得多，也散乱得多。” 朱鹤洲低声道，“像是到了这里后，失去了明确目标，开始无意识地弥散，或者……被什么东西稀释、吸收了。”
阿史那云焕抽了抽鼻子，眉头紧锁：“那股腥味还有，但混进了更多杂味，水汽、马粪、还有……柴火灰？”
两人循着痕迹最集中的方向，小心潜行。越靠近坊内东北角，那种混杂的气味越明显。那里靠近坊墙，有一排低矮的棚屋，多是坊内杂役、车夫、或是为太仆寺马厩提供草料、清运秽物之人的居所。此时，已有几处棚屋亮起了昏黄的油灯，传出窸窣的早起声响。
就在他们观察时，一间棚屋的门“吱呀”一声开了，一个身材矮壮、穿着粗布短褂的汉子推着一辆独轮水车走了出来。水车上放着两个巨大的木桶，似乎是去汲水。汉子低着头，脚步匆匆，朝着坊内公用水井的方向走去。
看似平常的一幕，朱鹤洲的目光却骤然凝住。破妄镜的镜光不经意扫过那汉子推车经过的地面时，竟捕捉到一丝极其微弱的、新鲜的暗红痕迹，从他脚下延伸而出，似乎是从他身上散发出来的！
“跟上他。” 朱鹤洲当机立断。
两人远远辍着那送水车夫。汉子走到水井边，动作麻利地打满两桶水，又推着车往回走。他始终低着头，帽檐压得很低，看不清面容，但朱鹤洲注意到，他推车时左臂的动作似乎有些不自然的僵硬，而且行走间，身上那股混杂着腥气的异味，似乎比周围其他早起劳作的坊民要重一些。
车夫没有回自己的棚屋，而是推着水车，径直朝着光宅坊北面的坊门走去。此时天色微明，坊门将开未开，已有几个等着出坊做活或进货的人在等候。
“他要出坊？” 阿史那云焕疑惑。
朱鹤洲看了一眼车夫前进的方向，心中快速盘算。光宅坊北门出去，往东是通往皇城安福门和延喜门的横街，往西则靠近西内苑和太仆寺的主要区域。“若他要去太仆寺方向，何必推着水车？若是去皇城周边……”
他忽然想到一个可能，对阿史那云焕道：“你留在此处，继续监视那间棚屋和他可能的同伙。我去跟上他，看他究竟去哪。”
“小心。” 阿史那云焕点头，悄然隐入巷道阴影。
朱鹤洲身形飘忽，如同一片被晨风吹起的落叶，远远跟着那辆吱呀作响的水车。出了光宅坊北门，送水车夫果然没有转向太仆寺方向，而是推着车，沿着横街，朝着皇城安福门的方向走去！
越靠近皇城，街面越宽，巡查的武侯和禁军身影也越多。但那送水车夫似乎对路线极为熟悉，专挑些偏僻的小巷岔路走，竟巧妙地避开了大部分盘查。他行走的速度不快，但异常平稳，仿佛推着的不是两桶沉重的水，而是空车。
朱鹤洲心中的疑窦越来越深。一个普通的送水车夫，身上带着疑似“秽斑”的气息，对皇城周边的偏僻路径如此熟悉，黎明时分推着水车往宫城方向去？
就在送水车夫转入一条仅容一车通过、两侧皆是高墙的窄巷时，朱鹤洲抓住机会，将身法提到极致，如同一道青烟般掠至巷口上方一处屋檐阴影中，居高临下，目光如电，紧紧锁定下方。
只见那车夫在巷子中段停了下来。他左右看了看，确定无人，忽然放下车把，走到水车旁，竟伸手揭开了其中一个木桶的盖子！
借着黎明前最后一点昏暗的天光，朱鹤洲看得分明——那木桶里盛满的，根本不是清水！而是一种粘稠的、暗红色的、微微荡漾的液体！液体表面，甚至还漂浮着几缕如同棉絮般的黑色杂质，散发出那股熟悉的、令人作呕的甜腥气！
是高度浓缩的“秽液”！远比西市地面残留的“秽斑”要浓郁得多！
车夫从怀中掏出一个小小的、似乎用某种兽骨雕成的勺子，小心翼翼地从桶中舀出小半勺秽液，然后走到巷子一侧的墙根。那里有一个不起眼的、似乎是雨水冲刷形成的小凹坑。他将秽液倒入凹坑，又从怀中摸出一个小纸包，将里面的一些灰白色粉末撒在上面，口中还念念有词，声音极低，听不真切。
做完这一切，他迅速盖好木桶，推起水车，若无其事地继续前行，很快消失在窄巷的另一头。
朱鹤洲没有立刻去追。他待车夫走远，才如同羽毛般飘落巷中，来到那个墙根凹坑处。
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