京城皇宫御书房内的熏香，气味清雅绵长，是岭南新贡的极品。年轻的皇帝批阅奏章的朱笔却悬在半空，久久未落。他面前摊开的两份文书，一份是北沧州知州宋濂为林越陈情、详述州务的奏章，厚达数十页；另一份是林越亲笔所书的谢表并献上的各类技术图册纲要目录，亦有十数页。旁边地上，还放着几个沉甸甸的樟木箱子，里面是图册的部分原件和火器操典的完整抄本。
侍立一旁的内阁首辅吴大人，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。方才陛下已快速浏览了宋濂的奏章和林越的谢表，此刻沉默，显然是在权衡。
良久，皇帝放下朱笔，手指轻轻敲了敲那摞厚厚的文书，语气听不出喜怒：“这个林越……倒是个实在人。宋濂的奏章，事无巨细，条分缕析，将北沧州近年所为、眼下所困、未来所图，说得明明白白。林越的谢表，辞恳意切，所献之书册图录，朕虽未及细看，但仅观其纲目，已觉包罗甚广，农工医商，乃至兵备，皆有所涉，且非虚言，皆有北沧州实效为证。”
吴首辅斟酌着字句，小心回道：“陛下明鉴。宋濂老成谋国，所言当不为虚。林越此人，观其行止，确似一心务实、不慕虚名之辈。其所献诸法，若果真有效，于国于民，善莫大焉。只是……其屡拒天恩，虽情有可原，然于朝廷体统……”
皇帝摆了摆手，打断了他：“体统？若天下官吏，皆能如林越这般，于任内脚踏实地，做出几分实实在在的政绩，解民之困，强州之基，朕又何吝体统？”他顿了顿，目光落在那些樟木箱上，“他所献火器之法，韩奎战报言之凿凿，当非虚妄。工部、兵部派去的人，回报如何？”
“回陛下，两部遴选的匠作大使及营造司官员已抵达北沧州数日，初步查验回报，青崖关所用‘虎蹲炮’、‘集火飞鸦’等物，构造原理已基本厘清，虽工艺粗陋，然设计巧妙，尤以熟铁卷制炮管、定装发射药、简易火箭等法，颇有可取之处，造价亦远低于传统铜铁大铳。其州内工坊管理、匠人激励之法，亦有独到之处。宋濂与林越皆表示，愿倾囊相授，助朝廷匠作局仿制改良。”吴首辅连忙禀报。
“嗯。”皇帝微微颔首，“火器关乎国防，其法既已验证有效，朝廷自当掌握、推广。然则，强兵之外，富民更是根本。宋濂奏章中言，北沧州近年粮产渐增，商贸渐活，疫病得控，学堂初立，皆与林越所倡诸多‘便民实务’有关。此等经验，若仅囿于一州，未免可惜。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“传旨。北沧州吏目林越，专心实务，不慕荣利，所献火器制法及诸项便民之策，于国颇有裨益。着加恩赏赐金银、缎匹，准其以‘州衙顾问’之名，继续留任北沧州，协理宋濂，专司各项实务推行及新法试验。其所献书册图录，由翰林院、工部、户部、兵部会同勘阅，择其切实可行、利国利民者，编纂成书，或颁行天下，或存录备查。另，北沧州近年治理有方，成效显着，宋濂及一干属吏，着吏部议功。北沧州可酌情扩大‘市易所’、‘工学斋’等项试点，所需钱粮，户部酌情协济。”
这道旨意，可谓匠心独运。既未强行将林越拔擢入朝，避免了可能的不适与对抗，又给予其极高的荣誉和实质性的支持（“州衙顾问”虽无品级，却是一种超然认可，赏赐亦厚）。更重要的是，将林越的实践经验“收归国有”，通过中央各部委的勘阅编纂，将其转化为可供全国借鉴的政策技术储备。同时，肯定北沧州的成绩，给予宋濂等人奖励，并允许扩大试点，既是对林越工作的变相支持，也是将北沧州作为一块“试验田”来观察培育。
“陛下圣明！”吴首辅心悦诚服。如此处置，既维护了朝廷权威，又充分利用了林越的才能，还显示了天子爱才重实的胸怀，可谓一举数得。
当这道旨意连同丰厚的赏赐再次抵达北沧州时，引起的震动不亚于前次的升官任命。只是这次，气氛截然不同。
州衙上下，一片欢腾。宋濂捻须微笑，心中大定。林越安然留下，且得了朝廷明确认可，北沧州的诸多尝试便可名正言顺地继续深化，甚至获得更多资源。刘主事、赵典史、冯伯等人，更是喜笑颜开，仿佛与有荣焉。
林越接过圣旨和赏赐清单，心中亦是松了口气，更有一份沉甸甸的责任感。朝廷给了他一个明确的定位和宽松的环境，他必须做出更多实实在在的成绩，才能不负这份难得的信任，也才能真正证明自己这条“专注地方”的路走得通。
他婉拒了宋濂要为他设宴庆贺的提议，只是将赏赐的金银大部分存入州衙公库，指定用于“市易所”筹建和“工学斋”扩建，剩余部分以及缎匹，则分赠给了工坊出力最多的工匠、学堂中家境贫寒的学子，以及州城慈济院中的孤寡老人。
接下来的日子，林越更加忙碌，却也更加沉静。他仿佛完全沉浸在了北沧州这片土地的具体事务中，心无旁骛。
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