宋濂关于盐仓的随口一提，在林越心中激起的涟漪，远比表面上看起来要大。盐，在这个时代，不仅是日常不可或缺的调味品，更是国家财政的重要支柱，是严格控制的专卖物资。盐政之弊，盘根错节，牵涉利益之深广，远非棉布、粮仓可比。宋濂让他去看看盐仓“有无节省防潮之法”，看似轻描淡写，实则可能是一步试探，亦或是一个将他引入更核心、也更危险领域的契机。
林越没有急于行动。他先让李墨通过徐老先生、赵文昌等渠道，尽可能多地搜集本州盐务的公开信息：盐场位置（本州沿海有大小盐场数处）、制盐之法（主要是煎盐，亦有部分晒盐）、官仓分布、运输路线、大致产量以及……盐价。同时，他也开始回忆前世关于古代制盐工艺的零星知识，以及可能存在的技术改良点。
数日后，林越带着初步了解，主动去拜会宋濂。他没有直接提改良，而是从“防潮”这个宋濂指定的切入点入手。
“学生查阅了些许典籍，又请教了老工匠，盐仓防潮，除垫高、通风、放置生石灰等常法外，或可尝试‘隔潮夹层’与‘密封存储’结合之法。”林越呈上草图，“于仓房地面先铺碎石垫层，上覆厚油毡（或以多层桐油浸渍的厚纸、粗布代替），再砌砖或铺木板。墙壁亦可设夹层，内填干燥的草木灰或煅烧过的贝壳粉吸潮。储存时，将盐装入内衬油纸或厚布的麻袋，袋口密封，堆码于仓板之上。此法虽增成本，但于长期储存、减少潮解板结，或有显效。”
宋濂看着草图，微微颔首：“思虑尚算周详。盐仓潮湿，盐易融化流失，或板结成块，难以发售，损耗确是不小。你可先去城东‘广储仓’看看，那是存放待售官盐的大仓，潮湿尤甚。看看你那法子，是否适用，需费几何。”
得了准信，林越便与李墨去了广储仓。仓大使是个谨小慎微的老吏，得了宋同知吩咐，客气但疏离地领着他们参观。仓内情景，与州粮仓类似，却更显阴湿。巨大的盐堆如山，许多表层已因吸潮变得湿漉漉，甚至往下淌卤水，底部板结坚硬如石。空气里弥漫着浓重的咸腥和霉味。仓吏抱怨，每年因潮解和板结造成的“损耗”惊人，上级核查时常因此受责。
林越仔细查看了仓房结构、地势、通风情况，又取样观察了不同位置的盐。他发现，这盐色泽灰黄，颗粒粗大不均，夹杂着不少泥沙杂质，显然提炼不够精细。这样的盐本身就容易吸潮，储存环境再差，损耗自然更大。
“若要减少损耗，恐需从‘盐质’与‘仓储’两头下手。”回程路上，林越对李墨道，“仓储之法，我们可设计。但这盐质……若盐本身更纯净干燥，储存问题便解决大半。”
“先生之意，是想改良制盐之法？”李墨惊道，“这……这可是盐场灶户的祖传手艺，且有官府严管，轻易动不得。”
“我知道。”林越目光深远，“但宋大人让我来看盐仓，恐怕不止是防潮而已。盐政关乎国计民生，盐质差、损耗大、私盐泛滥、官盐价高质次，皆是顽疾。若我们能提出些切实可行的改良建议，哪怕只是小范围的试验，或许正合宋大人整顿盐务的心思。当然，此事需万分谨慎，必须从技术角度出发，有凭有据，且最好能先在官府的管控下，小规模试验。”
他将目标锁定在离州城较近的一处中型盐场——“东亭场”。通过宋濂的关系，林越以“观摩学习煮盐工艺，以解仓储难题”为由，获准前往。这一次，他没带李墨，只带了一个机灵且口风紧的年轻工匠学徒随行记录。
东亭场位于海边滩涂，一片荒凉。数百灶户分散在各处“墩”（盐灶聚居点），以芦苇、茅草煮海为盐。林越看到的，是近乎原始的生产方式：灶户们在涨潮时引海水入“漏碗”（沉淀池），经初步日晒蒸发后，得到浓度较高的卤水。然后将卤水倒入巨大的铁盘（镬）或竹木为框、陶片为底的“牢盆”中，底下燃起熊熊薪火，日夜煎熬，直至水分蒸干，留下粗盐。整个过程耗费大量柴草，灶户辛苦，盐的产量和质量却极不稳定，且盐中常混入泥沙、草木灰等杂质。
林越仔细观察了从引水、晒卤到煎煮的全过程，并详细询问了老灶户关于卤水浓度判断、火候控制、结晶收集等的经验。他发现几个关键问题：一是卤水纯度依赖自然沉淀，泥沙杂质去除不彻底；二是煎煮过程全凭经验，火候难以精准控制，易导致盐结晶粗细不均或焦糊；三是结晶收集时，往往将底层含杂质较多的“脚盐”一并收起，影响整体品质；四是煎煮后的盐湿度仍较大，直接装袋易潮解。
“若能改进卤水净化，控制结晶过程，并增加一步‘淋卤’或‘重结晶’的提纯，盐质当可大为改善。”林越心中渐渐有了模糊的想法。他想起了“淋卤法”和“滩晒法”的某些原理，虽然此地条件可能不完全适用，但可以借鉴思路。
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